La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) prevede di ottenere dati sulla superficie lunare, la regolite, tramite un piccolo robot che cambia forma. I dati raccolti, afferma, aiuteranno la progettazione di un successivo rover con equipaggio.
Il robot la tecnologia è stato sviluppato congiuntamente da JAXA, Tomy Company (un'azienda di giocattoli), Sony e Doshisha University. Il trasporto del robot sulla Luna sarà condotto dalla giapponese ispace, inc. (ispazio).
Jaxa scrive:
La superficie lunare, dove viaggerà il rover pressurizzato con equipaggio, è un ambiente unico; la gravità è un sesto di quella terrestre e la superficie è ricoperta da regolite, sabbia sulla Luna. Come risultato dello studio concettuale del sistema per il rover pressurizzato con equipaggio iniziato nel 2019, è stato riscontrato che l'acquisizione dei dati sulla superficie lunare è necessaria per lo studio dettagliato della tecnologia di guida autonoma e della tecnologia di crociera da utilizzare dal rover pressurizzato con equipaggio.
Per acquisire questi dati, un robot lunare trasformabile verrà trasportato sulla superficie lunare dal lander lunare di ispace. Mentre il robot viaggia sulla superficie lunare, le immagini sul comportamento della regolite e le immagini della superficie lunare scattate dal robot e dalla telecamera sul lander lunare verranno inviate al centro di controllo della missione tramite il lander lunare.
Con un diametro di circa 80 mm e un peso di 250 g, il robot dovrebbe essere lanciato nel 2022.
Tamai Hisashi, Senior VP, Fundamental Technology Research and Development, presso il Centro R&D di Sony, ha commentato:
“Sony ha sviluppato un sistema di controllo che utilizza SPRESENSE, una scheda processore di rilevamento intelligente compatta e a risparmio energetico per IoT. Siamo onorati di poter contribuire alla realizzazione della missione di esplorazione lunare applicando il sistema di controllo per il robot lunare trasformabile. In questi giorni, il termine "Nuovo spazio" è diventato comunemente noto e si sta prendendo in considerazione l'uso di prodotti di consumo nello spazio, continueremo a contribuire in questo campo applicando le tecnologie accumulate ed esplorando nuove tecnologie".
Immagine: Jaxa, TOMY Company, Sony, Doshisha University