Alors que la Chine se propulse dans une nouvelle ère de l’aviation grâce à ses progrès significatifs en matière de systèmes aériens sans pilote (UAS), la nation est à l’aube d’un changement transformateur dans la gestion de l’espace aérien à basse altitude. Ces changements sont motivés par le besoin urgent d'intégrer un nombre croissant d'avions sans pilote dans l'espace aérien national, ce qui pose des défis et des opportunités uniques en matière de réglementation, sans souci, et les pratiques de l’industrie.
Au premier plan de cette évolution se trouvent les défis présentés par la nature numérique, en réseau et intelligente des opérations des UAS. Les réglementations aéronautiques traditionnelles et les systèmes techniques sont contraints d'évoluer rapidement pour garantir une utilisation sûre, efficace et intégrée de l'espace aérien par un large éventail de nouveaux acteurs, notamment les drones commerciaux pour la logistique, la surveillance environnementale et potentiellement le transport de passagers.
La Chine a toujours maintenu un système complexe de classification de l’espace aérien, traditionnellement dominé par l’aviation militaire et commerciale. Cependant, depuis 2010, la réforme de la gestion de l'espace aérien à basse altitude a été engagée pour intégrer l'aviation générale et désormais les UAS. Cela comprend la mise en place de systèmes de soutien aux services de vol à basse altitude dirigés par l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC).
L’un des développements notables dans ce domaine est la croissance explosive du secteur des UAS, qui a permis à la Chine de devenir un leader mondial dans la fabrication de drones. Les drones en Chine sont désormais largement utilisés dans plusieurs secteurs, ayant un impact significatif sur les secteurs de la logistique, de l’agriculture et de l’environnement. Les heures de vol des UAS ont largement dépassé celles des avions pilotés, soulignant l’évolution vers l’aviation sans pilote.
L'intégration des UAS dans l'espace aérien national comporte de multiples facettes, impliquant l'adaptation des systèmes de gestion du trafic des UAS, des tests technologiques et la vérification de nouveaux concepts opérationnels. La Chine explore et s’inspire des pratiques internationales pour façonner son cadre réglementaire et ses stratégies opérationnelles. Cela comprend l’adoption de systèmes avancés de gestion du trafic pour faciliter le mouvement sûr et efficace des avions avec et sans pilote dans l’espace aérien partagé.
Les scénarios opérationnels pour les UAS en Chine sont divers, allant de la logistique des UAS en milieu urbain et rural aux opérations coordonnées avec des avions pilotés. Les avantages des UAS dans la logistique sont particulièrement prononcés, offrant une efficacité élevée et des coûts réduits par rapport aux méthodes traditionnelles. Dans les zones urbaines, les drones livrent de tout, des biens de consommation aux fournitures médicales d’urgence, démontrant ainsi leur rôle essentiel lors de situations d’urgence comme la pandémie de COVID-19.
Cependant, l’intégration rapide des drones dans les zones urbaines peuplées et les couloirs de vol très fréquentés pose des défis importants. Il s’agit notamment d’assurer la sécurité des aéronefs avec et sans pilote, d’intégrer des technologies avancées de gestion du trafic et d’élaborer des normes opérationnelles adaptées aux besoins uniques des opérations des UAS.
Pour l’avenir, la Chine est sur le point d’étendre considérablement le rôle des UAS. Cela inclut des applications plus larges dans le transport de passagers et une utilisation accrue dans la logistique internationale, ce qui nécessite des progrès continus en matière de technologie et de cadres réglementaires pour garantir la sécurité et l'efficacité.
Alors que la Chine continue d’affiner son approche de la gestion de l’espace aérien à basse altitude, l’industrie aéronautique mondiale la surveille de près. Le parcours du pays vers des opérations d'UAS entièrement intégrées met non seulement en évidence ses prouesses technologiques, mais également son potentiel à établir des normes internationales dans le domaine de l'aviation sans pilote.
Grâce à la recherche, au développement et aux ajustements réglementaires en cours, la Chine prépare le terrain pour un avenir où les drones constitueront un élément central de l’écosystème de l’espace aérien national. L'ouvrage est publié dans la revue Énergie verte et transports intelligents.