באולם גדול בפאתי וינה, צינורות מבריקים מובילים שפכים מטופלים דרך שלוש משאבות חום ענקיות, חלק מהמניע של אוסטריה לצמצם את פליטת הפחמן והתלות שלה בגז רוסי, כאשר יותר ויותר ערים אירופאיות בוחנות את החלופה הזו.
המפעל - שנחשב כמפעל החזק ביותר באירופה - מוציא חום מחוז לעד 56,000 משקי בית בוינה, כאשר המפעיל Wien Energie מתכנן להכפיל את הקיבולת שלו ל-112,000 משקי בית עד 2027.
"ברור מאוד שעלינו לבנות מחדש את מערכת האנרגיה שלנו כדי להפוך לבלתי תלויה בדלקים מאובנים או במדינות בודדות שונות", אמרה מנהלת וינה אנרג'י לינדה קירשברגר לסוכנות הידיעות הצרפתית.
משאבות חום פועלות לפי אותו עיקרון כמו מקררים, רק שמחפשים את החום ולא הקור. משאבות חום ביתיות נהנות מעניין גואה, אך ניתן ליישם אותן בקנה מידה גדול יותר עבור מערכות חימום עירוניות.
קירשברגר אמר כי המפעל זוכה להתעניינות רבה מצד ספקי אנרגיה בערים אחרות באירופה, שגם הם נמצאים בתהליך של התקנת משאבות שמפיקות את החום המצוי בשפכים ומשתמשות בו לחימום משקי בית.
שפכים
משאבות החום של וינה - המוזנות מחשמל מתחנת כוח הידרומית סמוכה - נמצאות ליד מתקן לטיפול בשפכים.
מאז דצמבר, זרם המים המטופלים הזורם באופן קבוע ממתקן זה מוזרם דרך המשאבות.
הם שואבים ממנו שש מעלות צלזיוס (11 מעלות פרנהייט) של חום לפני שהוא זורם חזרה החוצה ואל הדנובה. הטמפרטורה הנמוכה יותר של המים המוזרמים לנהר היא יתרון נוסף בהתחשב במים המתחממים של הגלובוס, לדברי המומחה פלוריאן קרצ'מר.
החום המופק, בתורו, מועבר ללקוחות Wien Energie בצורה של מים חמים על גבי רשת עצומה של צינורות להסקה מחוזית, אשר עם 1,300 קילומטרים (800 מייל) היא השלישית בגודלה באירופה, לפי החברה.
"ה טֶכנוֹלוֹגִיָה עצמו (להפיק חום) אינו דבר חדש... הדבר המעניין הוא שאמצעי חדש, מקור אנרגיה חדש, מפותח כעת בצורה של מי שפכים... שנמצאים תמיד ממש מתחת לרגלינו בערים שלנו", אמר קרצ'מר מווינה. האוניברסיטה למשאבי טבע ומדעי החיים (BOKU).
במיוחד בערים סקנדינביות ובשווייץ השכנה, חום כבר מופק ממי שפכים, ומשאבות חום המשתמשות במי ביוב צצות בערים נוספות, כמו בהמבורג בגרמניה, הוסיף.
בווינה החלו התוכניות הראשוניות למשאבות החום לפני ארבע שנים בהשקעה של 70 מיליון יורו (76 מיליון דולר) לשלב הראשון הנוכחי.
Wien Energie מספקת הסקה מחוזית ל-440,000 משקי בית, קצת פחות ממחצית מכלל וינה.
חסכון באנרגיה
זכיית אנרגיה מהביוב קיבלה דחיפה באיחוד האירופי בשנת 2018, לפי קרצ'מר, כאשר הגוש הכיר בשפכים כמקור אנרגיה מתחדש.
"כאשר האיחוד האירופי עובר לממש את ההבטחה להכפיל את יעילות האנרגיה... החלפת דלקים מאובנים לא יעילים בפתרונות מחושמלים כמו משאבות חום תהיה מכרעת", אמר לארס נייטר האברו, אנליסט בכיר ב-Rystad Energy, ל-AFP.
כמחצית מכל משקי הבית באיחוד האירופי עדיין מחוממים באמצעות דלקים מאובנים, הוא הוסיף.
רוסיה הייתה זה מכבר ספקית הגז הבכירה של האיחוד האירופי, אבל מאז פלישת מוסקבה לאוקראינה ב-2022, שגרמה להרקיע את מחירי האנרגיה, אירופה מחפשת לגוון.
אוסטריה ללא מוצא לים עדיין ממשיכה להיות תלויה מאוד בגז הרוסי.
אבל פרויקטים כמו משאבות החום של וינה מנסים להציע חלופות.
"המטרה תמיד תהיה שאנחנו באמת עצמאיים, ומציעים לווינאים אספקה בטוחה, אבל גם יציבות מחירים", אמר קירשברגר מ- Wien Energie, מול המשאבות שפועלות בשקט ברקע.