Di sebuah aula besar di pinggiran kota Wina, pipa-pipa mengkilap membawa air limbah yang telah diolah melalui tiga pompa panas raksasa, bagian dari upaya Austria untuk mengurangi emisi karbon dan ketergantungannya pada gas Rusia, dan semakin banyak kota di Eropa yang mengincar alternatif ini.
Pembangkit listrik tersebut—yang disebut-sebut sebagai pembangkit listrik terkuat di Eropa—menghasilkan panas distrik ke 56,000 rumah tangga di Wina, dan operator Wien Energie berencana menggandakan kapasitasnya menjadi 112,000 rumah tangga pada tahun 2027.
“Sangat jelas bahwa kita harus merestrukturisasi sistem energi kita agar tidak bergantung pada bahan bakar fosil atau bergantung pada negara-negara tertentu,” kata manajer Wien Energie, Linda Kirchberger, kepada AFP.
Prinsip kerja pompa kalor sama dengan lemari es, hanya saja panasnya yang dicari, bukan dinginnya. Pompa panas rumah tangga semakin diminati, namun pompa ini juga dapat diterapkan dalam skala yang lebih besar untuk sistem pemanas kota.
Kirchberger mengatakan pembangkit listrik tersebut menarik banyak minat dari pemasok energi di kota-kota Eropa lainnya, yang juga sedang dalam proses memasang pompa yang mengekstraksi panas yang ditemukan dalam air limbah dan menggunakannya untuk memanaskan rumah tangga.
Air Limbah
Pompa panas Wina—yang dialiri listrik dari pembangkit listrik tenaga air terdekat—berada di sebelah fasilitas pengolahan limbah.
Sejak bulan Desember, aliran air olahan dari fasilitas tersebut dialirkan melalui pompa.
Mereka mengekstraksi panas enam derajat Celcius (11 derajat Fahrenheit) darinya sebelum dialirkan kembali ke Danube. Suhu air yang lebih rendah yang dibuang ke sungai merupakan keuntungan tambahan mengingat suhu air di bumi semakin panas, menurut pakar Florian Kretschmer.
Panas yang diekstraksi, pada gilirannya, disalurkan ke pelanggan Wien Energie dalam bentuk air panas melalui jaringan pipa yang luas untuk pemanas distrik, yang sepanjang 1,300 kilometer (800 mil) merupakan pipa terbesar ketiga di Eropa, menurut perusahaan tersebut.
"Para teknologi itu sendiri (untuk mengekstraksi panas) bukanlah hal yang baru… Hal yang menarik adalah bahwa media baru, sumber energi baru, kini sedang dikembangkan dalam bentuk air limbah… yang selalu ada di bawah kaki kita di kota-kota kita,” kata Kretschmer dari Vienna's Universitas Sumber Daya Alam dan Ilmu Hayati (BOKU).
Khususnya di kota-kota Skandinavia dan negara tetangga Swiss, panas sudah diambil dari air limbah, dan pompa panas yang menggunakan air limbah bermunculan di banyak kota, seperti di Hamburg, Jerman, tambahnya.
Di Wina, rencana awal untuk pompa panas dimulai empat tahun lalu dengan investasi sebesar 70 juta euro ($76 juta) untuk tahap pertama saat ini.
Wien Energie memasok pemanas distrik ke 440,000 rumah tangga, kurang dari separuh total pasokan di Wina.
Efisiensi energi
Pemanfaatan energi dari saluran pembuangan mendapat dorongan di UE pada tahun 2018, menurut Kretschmer, ketika blok tersebut mengakui air limbah sebagai sumber energi terbarukan.
“Ketika UE bergerak untuk melaksanakan janjinya untuk melipatgandakan efisiensi energi… mengganti bahan bakar fosil yang tidak efisien dengan solusi listrik seperti pompa panas akan menjadi hal yang sangat penting,” Lars Nitter Havro, analis senior di Rystad Energy, mengatakan kepada AFP.
Sekitar setengah dari seluruh rumah tangga di UE masih menggunakan bahan bakar fosil untuk memanaskannya, tambahnya.
Rusia telah lama menjadi pemasok gas utama UE, tetapi sejak invasi Moskow ke Ukraina pada tahun 2022, yang menyebabkan harga energi meroket, Eropa berupaya melakukan diversifikasi.
Austria yang terkurung daratan masih sangat bergantung pada gas Rusia.
Namun proyek seperti pompa panas Wina mencoba menawarkan alternatif.
“Tujuannya adalah agar kita benar-benar mandiri, menawarkan pasokan yang aman kepada Wina, namun juga stabilitas harga,” kata Kirchberger dari Wien Energie, di depan pompa-pompa yang bekerja tanpa suara di latar belakang.