Dans un grand hall de la banlieue de Vienne, des tuyaux brillants transportent les eaux usées traitées vers trois pompes à chaleur géantes, dans le cadre des efforts de l'Autriche visant à réduire ses émissions de carbone et sa dépendance au gaz russe, et de plus en plus de villes européennes envisagent cette alternative.
La centrale, considérée comme la plus puissante d'Europe, produit du chauffage urbain pour alimenter jusqu'à 56,000 112,000 foyers viennois, l'opérateur Wien Energie prévoyant de doubler sa capacité pour la porter à 2027 XNUMX foyers d'ici XNUMX.
"Il est très clair que nous devons restructurer notre système énergétique pour devenir indépendant des combustibles fossiles ou des différents pays", a déclaré à l'AFP Linda Kirchberger, directrice de Wien Energie.
Les pompes à chaleur fonctionnent selon le même principe que les réfrigérateurs, sauf que c'est la chaleur qui est recherchée et non le froid. Les pompes à chaleur domestiques suscitent un intérêt croissant, mais elles peuvent également être mises en œuvre à plus grande échelle pour les systèmes de chauffage urbain.
Kirchberger a déclaré que l'usine suscitait beaucoup d'intérêt de la part des fournisseurs d'énergie d'autres villes européennes, qui sont également en train d'installer des pompes qui extraient la chaleur trouvée dans les eaux usées et l'utilisent pour chauffer les ménages.
Les eaux usées
Les pompes à chaleur de Vienne, alimentées par l'électricité d'une centrale hydroélectrique voisine, se trouvent à côté d'une installation de traitement des eaux usées.
Depuis décembre, le flux constant d’eau traitée provenant de cette installation est acheminé via les pompes.
Ils en extraient six degrés Celsius (11 degrés Fahrenheit) de chaleur avant qu’elle ne reflue dans le Danube. Selon l'expert Florian Kretschmer, la température plus basse de l'eau rejetée dans le fleuve constitue un avantage supplémentaire compte tenu du réchauffement des eaux de la planète.
La chaleur extraite, à son tour, est acheminée vers les clients de Wien Energie sous forme d'eau chaude via un vaste réseau de canalisations pour le chauffage urbain, qui, avec 1,300 800 kilomètres (XNUMX miles), est le troisième plus grand d'Europe, selon l'entreprise.
« Le sans souci en soi (extraire de la chaleur) n'est pas nouveau… Ce qui est intéressant, c'est qu'un nouveau milieu, une nouvelle source d'énergie, est désormais développé sous la forme d'eaux usées… qui se trouvent toujours juste sous nos pieds dans nos villes », a déclaré Kretschmer de l'Université de Vienne. Université des ressources naturelles et des sciences de la vie (BOKU).
Dans les villes scandinaves et en Suisse voisine, la chaleur est déjà extraite des eaux usées et des pompes à chaleur utilisant les eaux usées font leur apparition dans de plus en plus de villes, comme à Hambourg en Allemagne, a-t-il ajouté.
À Vienne, les premiers plans pour les pompes à chaleur ont débuté il y a quatre ans avec un investissement de 70 millions d'euros (76 millions de dollars) pour la première phase actuelle.
Wien Energie fournit du chauffage urbain à 440,000 XNUMX foyers, soit un peu moins de la moitié du total de Vienne.
L'efficacité énergétique
Selon Kretschmer, la récupération de l'énergie des égouts a connu un essor dans l'UE en 2018, lorsque le bloc a reconnu les eaux usées comme source d'énergie renouvelable.
"Alors que l'UE s'apprête à respecter son engagement de doubler l'efficacité énergétique... il sera crucial de remplacer les combustibles fossiles inefficaces par des solutions électrifiées comme les pompes à chaleur", a déclaré à l'AFP Lars Nitter Havro, analyste principal chez Rystad Energy.
Environ la moitié de tous les foyers de l’UE sont encore chauffés à l’aide de combustibles fossiles, a-t-il ajouté.
La Russie a longtemps été le premier fournisseur de gaz de l’UE, mais depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022, qui a fait monter en flèche les prix de l’énergie, l’Europe cherche à se diversifier.
L’Autriche, enclavée, reste fortement dépendante du gaz russe.
Mais des projets tels que les pompes à chaleur de Vienne tentent de proposer des alternatives.
"L'objectif sera toujours que nous soyons véritablement indépendants, offrant aux Viennois un approvisionnement sûr, mais aussi la stabilité des prix", a déclaré Kirchberger de Wien Energie, devant les pompes qui fonctionnent silencieusement en arrière-plan.