ההבדלים בין רובוטים לרוץ ובעלי חיים משפרים את האינטגרציה והשליטה, במטרה להתקדמות במשימות, בחיפוש ובמשימות מסוכנות.
במשך עשרות שנים, מהנדסי רובוטיקה הקדישו מאמצים רבים ומשאבים כספיים משמעותיים לפיתוח רובוטים המסוגלים ללכת או לרוץ בקיאים כמו בעלי חיים. למרות המאמצים הללו, זה עדיין נכון שלבעלי חיים רבים יש יכולות מעבר להישג הרובוטים הנוכחיים טֶכנוֹלוֹגִיָה.
כדי לחקור את הסיבות מדוע רובוטים נופלים בהשוואה לבעלי חיים ולמדוד את מידת הפער הזה, צוות שיתופי המורכב מדענים ומהנדסים מאוניברסיטת סיימון פרייזר ערך ניתוח מעמיק של היבטים שונים של רובוטים פועלים, והעמיד אותם זה לצד זה עם עמיתיהם החיות. . הממצאים שלהם פורסמו ב- Science Robotics. המחקר מגלה כי על פי מדדים הנדסיים, אלמנטים ביולוגיים הפגינו ביצועים נמוכים באופן בלתי צפוי בהשוואה לעמיתים מלאכותיים. עם זאת, בעלי חיים מתעלים על רובוטים במיומנותם בשילוב ובשליטה ברכיבים אלה.
כל חוקר התמקד באחת מחמש "תת-המערכות" המובחנות המשולבות בבניית רובוט פועל: כוח, מסגרת, הפעלה, חישה ובקרה. הם השוו בקפדנות בין תת-מערכות אלו לבין מקבילותיהן הביולוגיות. בעבר, האמונה הרווחת הייתה שהעליונות של בעלי חיים על רובוטים נובעת ממצוינות המרכיבים הביולוגיים שלהם.
החוקרים הציעו נקודת מבט אופטימית יותר לתחום הרובוטיקה. הם הדגישו שכאשר בוחנים את משך הזמן הקצר יחסית שהרובוטיקה נאלצה לשכלל את הטכנולוגיה שלה בהשוואה לאינספור דורות של בעלי חיים המתפתחים במשך מיליוני שנים, ההתקדמות הייתה מהירה להפליא.
מעבר להיותם רק מכשול הנדסי, רובוטים ריצה מיומנים מציגים יישומים פוטנציאליים רבים. הם יכלו להתמודד עם בעיות כמו התגברות על מכשולי אספקה של 'המייל האחרון' בסביבה ממוקדת באדם, שלעתים קרובות מאתגרת לרובוטים עם גלגלים לנווט, ביצוע חיפושים בסביבות מסוכנות או ניהול חומרים מסוכנים. החוקרים שואפים למחקר זה לכוון את ההתקדמות העתידית בטכנולוגיית הרובוטים, תוך מתן עדיפות לא רק לבניית חומרה מעולה אלא להבין כיצד לשפר את האינטגרציה והשליטה בחומרה קיימת.