Er is een verborgen plaag die huizen schadelijker voor het klimaat en minder comfortabel maakt: lekkende verwarmings- en koelsystemen. Het dichten van deze lekken mag dan het saaie stiefkind van de energietransitie zijn, maar dat maakt het niet minder belangrijk dan het installeren van schitterende zonnepanelen en het op de weg krijgen van miljoenen elektrische voertuigen.
Het probleem is echter dat energie-efficiëntie zich in de loop van de tijd terugbetaalt, maar dat dit gepaard gaat met hoge initiële kosten.
“Het kan een heel, heel arbeidsintensief proces zijn om alle efficiëntieverbeteringen in de woningvoorraad vast te leggen en veel van de problemen – evenals veel van de oplossingen – zijn vrijwel onbekend of onzichtbaar voor de gemiddelde consument,” zei Jennifer Amann, een senior fellow bij het gebouwenprogramma van de American Council for an Energy Efficient Economy.
"Je zou iemand een paar duizend dollar kunnen betalen om binnen te komen, je huis te isoleren en luchtdicht te maken, maar dat zijn geen verbeteringen die je gaat zien of waar je mee bezig zult zijn," zei Amann. "Dus mensen denken vaak: 'Wel, wil ik dat doen, of wil ik wat verbeteringen aanbrengen in mijn keuken of in mijn badkamer.'"
Aeroseal, een bedrijf waarvan technologie werd ontwikkeld in samenwerking met Lawrence Livermore National Laboratory, heeft een ingenieuze oplossing. Het computergestuurde systeem spoort lekken op, zelfs die achter muren, en geeft vervolgens een spuitbus afdichtmiddel af om ze op te vullen.
Breng het naar lekkages
Bij het afdichten van een huis moet een technicus doorgaans naar scheuren zoeken en deze met de hand opvullen. Het is een tijdrovend en kostbaar proces. De technologie van Aeroseal maakt de jacht op lekken eenvoudiger.
De startup, die een BloombergNEF Pioneers-prijs won, werkt vlak na de gipsplaatfase aan nieuwbouw. Voor een nieuw gebouw sluiten de aannemers de hele structuur af – soms door een luchtbel over het huis te plaatsen – en gebruiken ze vervolgens een ventilator om lucht het huis in te blazen en het interieur in wezen onder druk te zetten. Technici plaatsen vervolgens een sensor die drukmetingen kan doen om te ontdekken hoeveel lucht er lekt door scheuren in de vloerplanken of voegen in de muur.
Nadat deze fase is voltooid, laat het bedrijf een spuitbus in de woning vrij die zich als mist verspreidt. Door het drukverschil kan het snel in de lekkages worden gezogen.
De niet-giftige kit op waterbasis stolt bij contact met de rand van de scheur en vormt een nieuwe barrière. Technici monitoren de lekkagepercentages in realtime op een computer. Voor een woning van gemiddelde grootte kan het hele proces 60 minuten duren en de lekkage met ongeveer 80% verminderen, zegt het bedrijf.
Achter de muren
Maar het zijn niet alleen nieuwbouwwoningen die Aeroseal aanpakt. Kanaalwerk in oudere huizen is een groot probleem op het gebied van energie-efficiëntie. Volgens het ministerie van Energie verliest een typisch Amerikaans huis 20% tot 30% van de warme en koude lucht door lekkende kanalen, wat een ongelooflijke kans op besparingen creëert.
Als u hoge energierekeningen of grote temperatuurverschillen van kamer tot kamer heeft, heeft u waarschijnlijk lekkende kanalen. Maar HVAC-aannemers leggen dit verband zelden voor huiseigenaren en huurders, zegt Amann. Het is ook moeilijk voor individuen om reparaties achter de schermen te begrijpen, laat staan prioriteit te geven.
Het afdichten van kanalen is ook een moeizaam proces: het kan moeilijk zijn om er toegang toe te krijgen, omdat de meeste zich achter muren bevinden zodra een gebouw voltooid is.
Voor bestaande gebouwen, inclusief eengezinswoningen en commerciële gebouwen, kan Aeroseal het proces beperken, zodat technici zich alleen op de kanalen kunnen concentreren in plaats van het hele gebouw af te dichten.
De eerste stap is het blokkeren van alle bekende ventilatieopeningen in het systeem en het loskoppelen van de ketel. Technici bevestigen vervolgens een buis aan het ontluchtingssysteem en sluiten de geautomatiseerde meetmachine aan, zodat ze de druk kunnen opvoeren. Dit proces kan lekkage met 95% verminderen, zegt het bedrijf.
Vooruit gaan
Amit Gupta, de president van het bedrijf, werkte eerder op het gebied van energie-efficiëntie bij Carrier Global, de in Florida gevestigde HVAC-systeemgigant. Hij herinnerde zich dat hij onder de indruk was van de mogelijkheden van de technologie van Aeroseal.
“Hier gaven we miljoenen uit om de efficiëntie van een nieuwe ketel met slechts 2% te verbeteren en dit is een manier om iets aan te pakken dat aanwezig is en een probleem is in elk gebouw”, zei hij.
Tot nu toe heeft Aeroseal ongeveer 56,000 zeehonden (soms zijn er meerdere zeehonden in een groot gebouw) per jaar uitgevoerd. Vorig jaar had het bedrijf een omzet van iets minder dan $40 miljoen.
Een deel van de uitdaging om het bedrijf verder te laten groeien, zegt Gupta, is om aannemers vooraf te laten betalen voor de energiebesparingen die in de loop van de tijd zullen ontstaan. De gemiddelde nationale kosten voor een Aeroseal-behandeling bedragen $ 2,500, zegt het bedrijf. Als niemand de uitstoot van een gebouw meet, kan een eigenaar kiezen voor een goedkopere optie met een veel minder grondige afdichting.
Maar nieuwe wetten, zoals de Local Law 97 van New York City, die dit jaar van kracht wordt en tot doel heeft de uitstoot van gebouwen van meer dan 25,000 vierkante meter tegen 40 met 2030% te verminderen, creëren normen die de positie van Aeroseal versterken, zegt Gupta.
Deze wet “creëert de drijfveer voor gebouweigenaren om hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen”, aldus Gupta, en het stimuleert nu al de groei van het bedrijf.