Có một tai họa tiềm ẩn khiến những ngôi nhà trở nên có hại hơn cho khí hậu và kém tiện nghi hơn: hệ thống sưởi và làm mát bị rò rỉ. Việc bịt những chỗ rò rỉ đó có thể là bước đệm buồn tẻ của quá trình chuyển đổi năng lượng, nhưng điều đó không làm cho nó kém quan trọng hơn việc lắp đặt các tấm pin mặt trời rực rỡ và đưa hàng triệu xe điện chạy trên đường.
Tuy nhiên, vấn đề là hiệu quả sử dụng năng lượng sẽ mang lại lợi ích theo thời gian nhưng đi kèm với chi phí trả trước cao.
“Có thể là một quá trình rất, rất tốn nhiều công sức để nắm bắt tất cả những cải thiện hiệu quả trong nguồn cung nhà ở và rất nhiều vấn đề — cũng như rất nhiều giải pháp — hầu như chưa được biết đến hoặc vô hình đối với người tiêu dùng bình thường,” Jennifer Amann, thành viên cấp cao của chương trình xây dựng các tòa nhà của Hội đồng Kinh tế Hiệu quả Năng lượng Hoa Kỳ cho biết.
Amann nói: “Bạn có thể trả cho ai đó vài đô la 1,000 để đến và cách nhiệt ngôi nhà của bạn cũng như bịt kín không khí, nhưng đó không phải là những cải tiến mà bạn sẽ thấy hoặc tham gia”. “Vì vậy, nhiều khi mọi người nghĩ, 'Chà, tôi muốn làm điều đó hay tôi muốn thực hiện một số cải tiến trong nhà bếp hoặc phòng tắm của mình.'"
Aeroseal, một công ty có công nghệ được phát triển cùng với Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Livermore, có một giải pháp khéo léo. Hệ thống được theo dõi bằng máy tính của nó sẽ phát hiện và nhắm mục tiêu các chỗ rò rỉ, bao gồm cả những chỗ rò rỉ phía sau tường, sau đó giải phóng chất bịt kín dạng khí dung để lấp đầy chúng.
Đưa nó đến chỗ rò rỉ
Thông thường, việc niêm phong một ngôi nhà bao gồm kỹ thuật viên tìm kiếm các vết nứt và trám chúng bằng tay. Đó là một quá trình tốn thời gian và tốn kém. Công nghệ của Aeroseal giúp việc tìm kiếm rò rỉ dễ dàng hơn.
Công ty khởi nghiệp đã giành được giải thưởng BloombergNEF Pioneers, đang tiến hành xây dựng công trình mới ngay sau giai đoạn vách thạch cao. Đối với một tòa nhà mới, các nhà thầu bịt kín toàn bộ cấu trúc - đôi khi bằng cách đặt một bong bóng lên trên ngôi nhà - sau đó sử dụng quạt để thổi không khí vào nhà và về cơ bản là tạo áp lực cho bên trong. Sau đó, các kỹ thuật viên sẽ lắp một cảm biến có thể đo áp suất để phát hiện lượng không khí rò rỉ qua các vết nứt trên ván sàn hoặc các mối nối trên tường.
Sau khi giai đoạn này hoàn tất, công ty sẽ phun khí dung vào nhà và lan tỏa như sương mù. Sự chênh lệch áp suất cho phép nó nhanh chóng bị hút vào chỗ rò rỉ.
Chất trám kín gốc nước, không độc hại sẽ đông lại khi tiếp xúc với mép vết nứt và tạo thành một rào cản mới. Kỹ thuật viên theo dõi tốc độ rò rỉ theo thời gian thực trên máy tính. Công ty cho biết đối với một ngôi nhà có quy mô trung bình, toàn bộ quá trình có thể mất 60 phút và giảm rò rỉ khoảng 80%.
Phía sau những bức tường
Nhưng Aeroseal không chỉ giải quyết những ngôi nhà mới. Đường ống trong những ngôi nhà cũ là một vấn đề lớn về hiệu quả sử dụng năng lượng. Theo Bộ Năng lượng, một ngôi nhà điển hình ở Mỹ mất 20% đến 30% không khí nóng và lạnh qua các ống dẫn bị rò rỉ, tạo ra một cơ hội tiết kiệm đáng kinh ngạc.
Nếu bạn có hóa đơn năng lượng cao hoặc chênh lệch nhiệt độ lớn giữa các phòng, bạn có thể bị rò rỉ đường ống. Nhưng Amann cho biết các nhà thầu HVAC hiếm khi tạo ra mối liên hệ này giữa chủ nhà và người thuê nhà. Các cá nhân cũng khó có thể hiểu được chứ đừng nói đến việc ưu tiên sửa chữa hậu trường.
Bịt kín các ống dẫn cũng là một quá trình khó khăn: Việc tiếp cận chúng có thể khó khăn vì hầu hết đều nằm sau các bức tường sau khi tòa nhà hoàn thành.
Đối với các tòa nhà hiện có, bao gồm nhà ở cho một gia đình và tòa nhà thương mại, Aeroseal có thể thu hẹp quy trình để các kỹ thuật viên chỉ tập trung vào các ống dẫn thay vì bịt kín toàn bộ tòa nhà.
Bước đầu tiên là chặn tất cả các lỗ thông hơi đã biết trong hệ thống và tháo lò hơi. Sau đó, các kỹ thuật viên gắn một ống vào hệ thống thông hơi và nối máy đo vi tính, cho phép họ thực hiện điều áp. Công ty cho biết quá trình này có thể giảm rò rỉ tới 95%.
Đi về phía trước
Amit Gupta, chủ tịch công ty, trước đây từng làm việc trong lĩnh vực tiết kiệm năng lượng tại Carrier Global, gã khổng lồ về hệ thống HVAC có trụ sở tại Florida. Ông nhớ lại mình đã rất ngạc nhiên trước khả năng của công nghệ Aeroseal.
Ông nói: “Ở đây, chúng tôi đã chi hàng triệu đô la để cải thiện hiệu suất của nồi hơi mới thêm 2% và đây là cách để giải quyết những vấn đề đang tồn tại và có vấn đề trong mọi tòa nhà”.
Cho đến nay, Aeroseal đã thực hiện khoảng 56,000 seal (đôi khi có nhiều seal trong một tòa nhà lớn) mỗi năm. Năm ngoái, công ty có doanh thu chỉ dưới 40 triệu USD.
Gupta cho biết, một phần thách thức trong việc phát triển công ty hơn nữa là yêu cầu các nhà thầu trả trước cho khoản tiết kiệm năng lượng sẽ tích lũy theo thời gian. Công ty cho biết chi phí trung bình trên toàn quốc cho một lần điều trị bằng Aeroseal là 2,500 USD. Nếu không có ai đo lượng khí thải của một tòa nhà, chủ sở hữu có thể chọn phương án rẻ hơn với mức độ niêm phong kém kỹ lưỡng hơn nhiều.
Nhưng các luật mới, như Luật địa phương 97 của Thành phố New York, có hiệu lực trong năm nay và nhằm mục đích giảm 25,000% lượng khí thải của các tòa nhà có diện tích trên 40 feet vuông vào năm 2030, đang tạo ra các tiêu chuẩn củng cố vị thế của Aeroseal, Gupta nói.
Gupta cho biết luật này “tạo ra động lực để các chủ sở hữu tòa nhà giảm lượng khí thải nhà kính của họ” và nó đã thúc đẩy tăng trưởng trong hoạt động kinh doanh.