Há um flagelo oculto que torna as casas mais prejudiciais ao clima e menos confortáveis: sistemas de aquecimento e refrigeração com fugas. Tapar essas fugas pode ser o enteado monótono da transição energética, mas isso não a torna menos importante do que instalar painéis solares deslumbrantes e colocar milhões de veículos eléctricos na estrada.
O problema, contudo, é que a eficiência energética compensa com o tempo, mas acarreta elevados custos iniciais.
“Pode ser um processo muito, muito trabalhoso capturar todas as melhorias de eficiência no parque habitacional e muitos dos problemas – bem como muitas das soluções – são praticamente desconhecidos ou invisíveis para o consumidor médio”, disse Jennifer Amann, pesquisadora sênior do programa de edifícios do Conselho Americano para uma Economia com Eficiência Energética.
“Você poderia pagar a alguém alguns US$ 1,000 para entrar, isolar sua casa e fazer a vedação do ar, mas essas não são melhorias que você verá ou com as quais se envolverá”, disse Amann. “Então, muitas vezes as pessoas pensam: 'Bem, eu quero fazer isso ou quero fazer algumas melhorias na minha cozinha ou no meu banheiro.'”
Aeroseal, empresa cuja tecnologia foi desenvolvido em conjunto com o Laboratório Nacional Lawrence Livermore, tem uma solução engenhosa. Seu sistema rastreado por computador encontra e detecta vazamentos, inclusive aqueles atrás de paredes, e então libera um selante em aerossol para preenchê-los.
Levando isso para vazamentos
Normalmente, selar uma casa envolve um técnico procurando rachaduras e preenchendo-as manualmente. É um processo demorado e caro. A tecnologia da Aeroseal facilita a busca por vazamentos.
A startup, que ganhou o prêmio BloombergNEF Pioneers, trabalha em novas construções logo após a fase de drywall. Para um novo edifício, os empreiteiros selam toda a estrutura – às vezes colocando uma bolha sobre a casa – e depois usam um ventilador para soprar ar para dentro da casa e, essencialmente, pressurizar o interior. Os técnicos então inserem um sensor que pode fazer leituras de pressão para descobrir quanto ar está vazando pelas rachaduras nas tábuas do piso ou nas juntas da parede.
Concluída essa etapa, a empresa libera na casa um aerossol que se espalha como uma névoa. O diferencial de pressão permite que seja rapidamente sugado para dentro dos vazamentos.
O selante não tóxico à base de água coagula em contato com a borda da fissura e forma uma nova barreira. Os técnicos monitoram as taxas de vazamento em tempo real em um computador. Para uma residência de tamanho médio, todo o processo pode levar 60 minutos e reduzir o vazamento em cerca de 80%, afirma a empresa.
Atrás das paredes
Mas não são apenas as novas casas que a Aeroseal aborda. A canalização em casas antigas é uma questão importante de eficiência energética. Uma típica casa americana perde de 20% a 30% do ar quente e frio através de dutos com vazamentos, segundo o Departamento de Energia, criando uma oportunidade incrível de economia.
Se você tiver contas de energia altas ou grandes diferenças de temperatura de sala para sala, provavelmente terá dutos com vazamento. Mas os empreiteiros de HVAC raramente fazem esta ligação para proprietários e inquilinos, diz Amann. Também é difícil para as pessoas entenderem, e muito menos, priorizarem os reparos nos bastidores.
A vedação de dutos também é um processo árduo: o acesso a eles pode ser difícil porque a maioria fica atrás de paredes depois que a construção é concluída.
Para edifícios existentes, incluindo residências unifamiliares e edifícios comerciais, o Aeroseal pode restringir o processo para que os técnicos se concentrem apenas nos dutos, em vez de vedar todo o edifício.
O primeiro passo é bloquear todas as aberturas conhecidas do sistema e desconectar a caldeira. Os técnicos então conectam um tubo ao sistema de ventilação e conectam a máquina de medição computadorizada, permitindo que façam a pressurização. Esse processo pode reduzir o vazamento em 95%, afirma a empresa.
Daqui para frente
Amit Gupta, presidente da empresa, trabalhou anteriormente com eficiência energética na Carrier Global, gigante de sistemas HVAC com sede na Flórida. Ele se lembra de ter ficado impressionado com as possibilidades da tecnologia da Aeroseal.
“Aqui estávamos gastando milhões para melhorar a eficiência de uma nova caldeira em apenas 2% e esta é uma forma de resolver algo que existe e é um problema em todos os edifícios”, disse ele.
Até agora, a Aeroseal tem feito cerca de 56,000 vedações (às vezes há várias vedações em um grande edifício) por ano. No ano passado, a empresa teve receita de pouco menos de US$ 40 milhões.
Parte do desafio para o crescimento da empresa, disse Gupta, é fazer com que os empreiteiros paguem antecipadamente pelas poupanças de energia que serão acumuladas ao longo do tempo. O custo médio nacional para um tratamento Aeroseal é de US$ 2,500, diz a empresa. Se ninguém estiver a medir as emissões de um edifício, o proprietário poderá optar por uma opção mais barata e com uma vedação muito menos rigorosa.
Mas novas leis, como a Lei Local 97 da cidade de Nova Iorque, que entra em vigor este ano e visa reduzir as emissões de edifícios com mais de 25,000 pés quadrados em 40% até 2030, estão a criar normas que fortalecem a posição da Aeroseal, diz Gupta.
Esta lei “cria o motor para os proprietários de edifícios reduzirem as suas emissões de gases com efeito de estufa”, disse Gupta, e já está a alimentar o crescimento do negócio.