Une Tesla qui fonctionnait peut-être avec le système de conduite Autopilot de l'entreprise a heurté et tué un motocycliste près de Seattle, ce qui soulève des questions quant à savoir si un récent rappel est allé suffisamment loin pour garantir que les conducteurs de Tesla utilisant le pilote automatique soient attentifs à la route.
Après l'accident vendredi dans une zone suburbaine à environ 15 kilomètres au nord-est de la ville, le conducteur d'une Tesla Model S 24 a déclaré à un agent de la patrouille de l'État de Washington qu'il utilisait le pilote automatique et qu'il regardait son téléphone portable pendant que la Tesla se déplaçait.
"La prochaine chose dont il s'est rendu compte, c'est qu'il y a eu un bruit et le véhicule a fait une embardée en avant alors qu'il accélérait et est entré en collision avec la moto devant lui", a écrit le policier dans un document de cause probable.
Le conducteur de 56 ans a été arrêté pour enquête sur un homicide au volant « sur la base de son inattention reconnue au volant, alors qu'il était en mode pilote automatique, et de la distraction du téléphone portable alors qu'il avançait, faisant confiance à la machine pour conduire à sa place ». dit l’affidavit.
Le conducteur de la Tesla a dit au policier qu'il rentrait chez lui après avoir déjeuné lorsque l'accident s'est produit vers 3 h 45.
Le motocycliste, Jeffrey Nissen, 28 ans, de Stanwood, Washington, se trouvait sous la voiture et a été déclaré mort sur les lieux, ont rapporté les autorités.
Les autorités ont déclaré qu'elles n'avaient pas encore vérifié de manière indépendante si le pilote automatique était utilisé au moment de l'accident. « Nous n’en sommes pas encore là. Nous n’en sommes qu’aux premiers stades de l’enquête », a déclaré mercredi le capitaine de la patrouille de l’État de Washington, Deion Glover.
Ce décès survient environ quatre mois après que les régulateurs américains de la sécurité automobile ont fait pression sur Tesla pour qu'elle rappelle plus de 2 millions de véhicules afin de réparer un système défectueux censé garantir que les conducteurs soient attentifs lorsqu'ils utilisent le pilote automatique.
Un message a été laissé mercredi sollicitant les commentaires de Tesla, qui collecte des données en ligne sur ses véhicules.
Dans le cadre du rappel de décembre, dans le cadre d'une enquête de deux ans sur les Teslas sur pilote automatique heurtant des véhicules d'urgence garés sur les routes, Tesla a accepté à contrecœur de mettre à jour le logiciel de pilote automatique pour augmenter les avertissements et les alertes aux conducteurs.
Le pilote automatique peut maintenir une voiture centrée dans sa voie et à distance des véhicules qui la précèdent, mais Tesla indique sur son site Web que les voitures ne peuvent pas conduire elles-mêmes, malgré leur nom.
Le système de surveillance de l'entreprise envoie des alertes aux conducteurs s'il ne parvient pas à détecter le couple des mains sur le volant, un système que les experts ont qualifié d'inadéquat. Ils disent que les systèmes devraient être équipés de caméras infrarouges qui garantissent que les conducteurs ont les yeux sur la route.
On ne sait pas si la Tesla impliquée dans la mort du motocycliste de Washington a reçu la mise à jour logicielle spécifiée dans le rappel, mais les documents déposés par Tesla auprès de la National Highway Traffic Safety Administration indiquent que la plupart des Tesla les plus récentes disposent d'un logiciel qui inclurait automatiquement la mise à jour.
Kelly Funkhouser, directrice associée du véhicule sans souci pour Consumer Reports, a déclaré qu'elle croyait comprendre que la mise à jour logicielle était automatiquement appliquée à la plupart des Tesla.
De nombreuses Tesla ont des caméras dans la cabine qui peuvent surveiller les conducteurs en utilisant le pilote automatique, mais Funkhouser a déclaré que Consumer Reports avait découvert lors de tests que les caméras pouvaient être dissimulées par les conducteurs sans conséquences.
Le gouvernement devrait enquêter sur l'accident pour voir si les correctifs de rappel font ce qu'ils étaient censés faire, a déclaré Philip Koopman, professeur à l'Université Carnegie Mellon qui étudie la sécurité de l'automatisation des véhicules.
Si le pilote automatique était utilisé, "la NHTSA devrait considérer cela comme un point de données permettant de savoir si Tesla a effectivement supprimé les risques déraisonnables liés à l'utilisation du pilote automatique", a déclaré Koopman. "Le problème est que cela affecte les autres usagers de la route, c'est pourquoi une intervention réglementaire est appropriée."
Un message a été laissé sollicitant les commentaires de la NHTSA. Depuis 2016, l'agence a envoyé des enquêteurs sur au moins 35 accidents dans lesquels des Tesla soupçonnées de fonctionner avec un système de conduite partiellement automatisé ont heurté des véhicules d'urgence stationnés, des motocyclistes ou des semi-remorques qui se croisaient sur la trajectoire des véhicules, causant un total de 17 morts.
L'agence enquête également sur les accidents impliquant des systèmes de conduite automatisés d'autres constructeurs automobiles. Plus récemment, il a envoyé des équipes sur deux accidents mortels impliquant des véhicules électriques Ford Mustang Mach-E.