Kantong sampah, botol saus tomat, dan wadah Tupperware yang dibuang dengan cepat di sepanjang ban berjalan di pabrik pemilahan besar-besaran berteknologi tinggi yang dijuluki “Site Zero”, yang diharapkan Swedia akan merevolusi daur ulang plastiknya.
Lampu inframerah, laser, kamera, dan bahkan kecerdasan buatan digunakan untuk memilah tumpukan sampah plastik, jelas Mattias Philipsson, CEO Swedish Plastic Recycling, sebuah organisasi nirlaba yang dimiliki oleh industri plastik, saat ia memberikan tur ke pabrik tersebut.
Terletak di luar kota Motala, sekitar 200 kilometer (124 mil) barat daya Stockholm, situs tersebut telah beroperasi sejak akhir tahun 2023 dan digambarkan oleh organisasi tersebut sebagai “fasilitas daur ulang plastik terbesar dan termodern di dunia”.
Mampu memproses 200,000 ton sampah per tahun, pabrik yang sepenuhnya otomatis ini dapat mengisolasi 12 jenis plastik berbeda, dibandingkan dengan hanya empat jenis plastik di fasilitas konvensional.
Operatornya berharap undang-undang Uni Eropa yang akan datang yang mewajibkan kemasan baru mengandung sejumlah plastik daur ulang akan memberikan dorongan bagi industri daur ulang.
“Kami menerima semua kemasan plastik yang dikumpulkan yang telah disortir oleh masyarakat di rumah-rumah di Swedia,” kata Philipsson kepada AFP di lokasi tersebut, seraya menambahkan bahwa mereka “memiliki kapasitas untuk menangani sampah plastik yang setara dengan seluruh sampah plastik di Swedia.”
Ribuan benda plastik melewati labirin rumit yang terdiri dari berbagai mesin yang mengidentifikasi dan memisahkan benda-benda tersebut ke dalam kategori berbeda, yang disebut “pecahan”.
Di salah satu ban berjalan, cahaya infra merah digunakan untuk memindai kemasan saat paket tersebut lewat, dan hembusan udara yang kuat menghempaskan potongan-potongan tersebut ke berbagai arah tergantung pada jenis plastiknya.
Ruangan untuk perbaikan
Fasilitas tersebut antara lain mampu memilah PVC dan polistiren, dua fraksi yang sebelumnya tidak dapat digunakan kembali dalam produk baru.
“Idenya adalah menjadi bagian dari ekonomi sirkular dan mengurangi penggunaan bahan bakar fosil,” kata Philipsson.
“Dengan pabrik pemilahan kami yang lama, lebih dari 50 persen kemasan plastik akhirnya terbakar karena tidak dapat disortir. Sekarang kurang dari lima persen,” tambahnya.
Negara Skandinavia bukanlah negara terbaik dalam hal daur ulang plastik.
Pada tahun 2022, hanya 35 persen sampah plastik yang didaur ulang, menurut Badan Perlindungan Lingkungan Swedia (EPA), di bawah rata-rata Uni Eropa sebesar 40 persen.
Pembakaran sampah plastik, yang digunakan untuk menghasilkan panas dan listrik, menyumbang sekitar tujuh persen emisi gas rumah kaca di Swedia, menurut badan tersebut.
“Orang Swedia umumnya pandai mendaur ulang—logam, kertas, dan kaca—karena kami sudah melakukan hal ini sejak lama dan ada industri yang menginginkan kertas, misalnya,” kata pakar EPA Asa Stenmarck kepada AFP.
Namun “dalam hal plastik, kami tidak begitu baik,” tambahnya.
“Bahkan banyak yang tidak terselesaikan, yang merupakan masalah besar dan ini berlaku baik bagi rumah tangga maupun dunia usaha. Jadi kami benar-benar perlu melakukan penyortiran.”
Semakin banyak sampah yang datang
Plastik daur ulang masih kesulitan untuk diadopsi secara luas, karena harganya rata-rata 35 persen lebih mahal dibandingkan plastik yang baru diproduksi.
Stenmarck mencatat bahwa beberapa pecahan yang diurutkan berdasarkan Site Zero masih tidak biasa di pasar daur ulang.
“Jadi bisa dibilang agak berani karena mungkin belum ada pelanggannya,” jelasnya.
Stenmarck mengatakan salah satu cara untuk mempercepat penerapannya adalah dengan membuat undang-undang, dan mencatat bahwa hal ini sedang dilakukan di Eropa dengan Peraturan Pengemasan dan Limbah Pengemasan (PPWR) yang baru.
Ke-27 negara anggota UE sepakat pada tanggal 4 Maret bahwa kemasan plastik harus mengandung antara 10 dan 35 persen konten daur ulang, tergantung apakah plastik tersebut digunakan untuk makanan, pada tahun 2030.
“Ini akan menjadi terobosan baru bagi pasar,” kata Philipsson kepada AFP, seraya menambahkan bahwa “satu-satunya cara untuk mencapai hal tersebut adalah melalui penyortiran yang efisien.”
Namun, OECD memperkirakan jumlah kemasan plastik akan meningkat tiga kali lipat pada tahun 2060.
Beberapa pemerhati lingkungan berpendapat bahwa peningkatan daur ulang tidak mengatasi akar masalah.
“Kami merasa pembicaraan mengenai peningkatan kinerja teknis ini memperkuat gagasan bahwa kami dapat terus melanjutkan (membuat plastik), dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” Henri Bourgeois-Costa, pakar sampah plastik di Tara Ocean Foundation , kata AFP.
“Tantangan dari plastik ini bukanlah memilahnya dengan lebih baik, melainkan mendaur ulangnya dengan lebih baik… Tantangannya adalah mengganti dan menghilangkannya,” tambahnya.
Proyek lain berdasarkan model Site Zero sedang dirancang di tempat lain di Eropa, dengan dua proyek di Jerman dan satu di Norwegia.