Ausrangierte Chipstüten, Ketchupflaschen und Tupperware-Behälter rasen über Förderbänder zu einer riesigen High-Tech-Sortieranlage namens „Site Zero“, von der Schweden hofft, dass sie sein Kunststoffrecycling revolutionieren wird.
Infrarotlicht, Laser, Kameras und sogar künstliche Intelligenz werden verwendet, um die Plastikmüllberge zu sortieren, erklärt Mattias Philipsson, CEO von Swedish Plastic Recycling, einer gemeinnützigen Organisation im Besitz der Kunststoffindustrie, bei einem Rundgang durch die Anlage.
Der Standort außerhalb der Stadt Motala, etwa 200 Kilometer (124 Meilen) südwestlich von Stockholm, ist seit Ende 2023 in Betrieb und wird von der Organisation als „weltweit größte und modernste Anlage für Kunststoffrecycling“ bezeichnet.
Die vollautomatische Anlage ist in der Lage, 200,000 Tonnen Abfall pro Jahr zu verarbeiten und kann zwölf verschiedene Arten von Kunststoffen isolieren, im Vergleich zu nur vier in herkömmlichen Anlagen.
Der Betreiber hofft, dass die kommende EU-Gesetzgebung, die verlangt, dass neue Verpackungen einen bestimmten Anteil an recyceltem Kunststoff enthalten müssen, der Recyclingindustrie Auftrieb geben wird.
„Wir erhalten alle gesammelten Plastikverpackungen, die die Menschen in schwedischen Haushalten sortiert haben“, sagte Philipsson gegenüber AFP vor Ort und fügte hinzu, dass sie „die Kapazität haben, das Äquivalent des gesamten schwedischen Plastikmülls zu verarbeiten“.
Tausende von Plastikgegenständen durchlaufen ein kompliziertes Labyrinth verschiedener Maschinen, die die Gegenstände identifizieren und in verschiedene Kategorien, sogenannte „Fraktionen“, einteilen.
Auf einem der Förderbänder scannt Infrarotlicht die vorbeifahrende Verpackung und ein starker Luftstoß schleudert die Teile je nach Kunststoffart in unterschiedliche Richtungen.
Raum für Verbesserung
Die Anlage ist unter anderem in der Lage, PVC und Polystyrol auszusortieren, zwei Fraktionen, die bisher nicht als solche in neuen Produkten wiederverwendet werden konnten.
„Die Idee besteht darin, Teil einer Kreislaufwirtschaft zu sein und den Einsatz fossiler Brennstoffe zu reduzieren“, sagt Philipsson.
„Bei unserer alten Sortieranlage wurden über 50 Prozent der Kunststoffverpackungen letztendlich verbrannt, weil sie nicht sortiert werden konnten. Jetzt sind es weniger als fünf Prozent“, fügt er hinzu.
Das skandinavische Land ist beim Plastikrecycling nicht ganz vorne mit dabei.
Im Jahr 2022 wurden laut der schwedischen Umweltschutzbehörde (EPA) nur 35 Prozent des Plastikmülls recycelt, was unter dem EU-Durchschnitt von 40 Prozent liegt.
Nach Angaben der Agentur ist die Verbrennung von Kunststoffabfällen, die sowohl zur Wärme- als auch zur Stromerzeugung genutzt wird, für etwa sieben Prozent der Treibhausgasemissionen Schwedens verantwortlich.
„Schweden sind im Allgemeinen gut im Recycling – Metalle, Papier und Glas –, weil wir das schon seit langem machen und eine Industrie haben, die beispielsweise das Papier haben will“, sagte EPA-Expertin Asa Stenmarck gegenüber AFP.
Aber „beim Thema Plastik sind wir nicht so gut“, fügte sie hinzu.
„Vieles ist nicht einmal sortiert, was ein großes Problem darstellt, und zwar sowohl für Haushalte als auch für Unternehmen. Wir müssen also wirklich an der Sortierung arbeiten.“
Es kommt noch mehr Abfall
Recycelter Kunststoff hat immer noch Schwierigkeiten, sich weithin durchzusetzen, da er im Durchschnitt 35 Prozent teurer ist als neu hergestellter Kunststoff.
Stenmarck stellte fest, dass einige der von Site Zero sortierten Fraktionen auf dem Recyclingmarkt noch ungewöhnlich seien.
„In gewisser Weise ist es also mutig, da es wahrscheinlich noch keine Kunden gibt“, erklärte sie.
Stenmarck sagte, eine Möglichkeit, die Einführung zu beschleunigen, bestehe darin, Gesetze zu erlassen, und wies darauf hin, dass dies in Europa mit der neuen Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) im Gange sei.
Die 27 EU-Mitgliedsstaaten haben sich am 4. März darauf geeinigt, dass Kunststoffverpackungen bis 10 je nach Verwendungszweck für Lebensmittel zwischen 35 und 2030 Prozent Recyclinganteil enthalten müssen.
„Es wird eine willkommene Wende für den Markt sein“, sagte Philipsson gegenüber AFP und fügte hinzu, dass „der einzige Weg, dies zu erreichen, eine effiziente Sortierung ist.“
Dennoch geht die OECD davon aus, dass sich die Menge an Kunststoffverpackungen bis 2060 verdreifachen wird.
Einige Umweltschützer argumentieren, dass verstärktes Recycling das Grundproblem nicht behebt.
„Wir haben das Gefühl, dass diese Rede von einer Verbesserung der technischen Leistung die Idee bestärkt, dass wir weitermachen können (Plastik herstellen) und dass es keinen Grund zur Sorge gibt“, sagt Henri Bourgeois-Costa, Experte für Plastikmüll bei der Tara Ocean Foundation , sagte AFP.
„Die Herausforderung bei diesen Kunststoffen besteht nicht darin, sie besser zu sortieren, besser zu recyceln … Die Herausforderung besteht darin, sie zu ersetzen und zu beseitigen“, fügte er hinzu.
Weitere Projekte, die auf dem Site Zero-Modell basieren, werden anderswo in Europa entworfen, zwei davon in Deutschland und eines in Norwegen.