Sacos de batatas fritas, garrafas de ketchup e recipientes de Tupperware descartados correm ao longo de correias transportadoras numa enorme unidade de triagem de alta tecnologia chamada “Site Zero”, que a Suécia espera que revolucione a sua reciclagem de plástico.
Luzes infravermelhas, lasers, câmeras e até inteligência artificial são usadas para separar as pilhas de resíduos plásticos, explica Mattias Philipsson, CEO da Swedish Plastic Recycling, uma organização sem fins lucrativos de propriedade da indústria do plástico, enquanto faz um tour pela fábrica.
Localizado fora da cidade de Motala, a cerca de 200 quilómetros (124 milhas) a sudoeste de Estocolmo, o local está em funcionamento desde o final de 2023 e é descrito pela organização como “a maior e mais moderna instalação de reciclagem de plástico do mundo”.
Capaz de processar 200,000 toneladas de resíduos por ano, a fábrica totalmente automatizada pode isolar 12 tipos diferentes de plástico, em comparação com apenas quatro nas instalações convencionais.
O seu operador espera que a próxima legislação da UE que exige que as novas embalagens incluam uma certa quantidade de plástico reciclado dê um impulso à indústria da reciclagem.
“Recebemos todas as embalagens plásticas coletadas que as pessoas separaram nas residências suecas”, disse Philipsson à AFP no local, acrescentando que “têm capacidade para lidar com o equivalente a todos os resíduos plásticos da Suécia”.
Milhares de itens de plástico passam por um intrincado labirinto de diferentes máquinas que identificam e separam os itens em categorias distintas, chamadas “frações”.
Em uma das esteiras transportadoras, a luz infravermelha é usada para escanear a embalagem à medida que ela passa, e uma forte rajada de ar sopra as peças em diferentes direções, dependendo do tipo de plástico.
Quarto para melhoria
Entre outras coisas, a instalação é capaz de separar PVC e poliestireno, duas frações que anteriormente não podiam ser reutilizadas em novos produtos como tais.
“A ideia é fazer parte de uma economia circular e reduzir o uso de combustíveis fósseis”, afirma Philipsson.
“Com a nossa antiga unidade de triagem, mais de 50% das embalagens plásticas acabaram sendo incineradas porque não podiam ser classificadas. Agora é menos de cinco por cento”, acrescenta.
O país escandinavo não está no topo da classe quando se trata de reciclagem de plástico.
Em 2022, apenas 35% dos resíduos plásticos foram reciclados, de acordo com a Agência Sueca de Proteção Ambiental (EPA), abaixo da média da UE de 40%.
A incineração de resíduos plásticos, que são utilizados para produzir calor e electricidade, é responsável por cerca de sete por cento das emissões de gases com efeito de estufa da Suécia, segundo a agência.
“Os suecos são bons na reciclagem em geral – metais, papel e vidro – porque já fazemos isso há muito tempo e temos uma indústria que quer o papel, por exemplo”, disse à AFP Asa Stenmarck, especialista da EPA.
Mas “quando se trata de plásticos não somos tão bons”, acrescentou.
“Muita coisa nem está resolvida, o que é um grande problema e isto vale tanto para as famílias como para as empresas. Então, realmente precisamos trabalhar na classificação.”
Mais lixo chegando
O plástico reciclado ainda luta para ser amplamente adotado, pois é, em média, 35% mais caro do que o plástico produzido recentemente.
Stenmarck observou que algumas das frações classificadas pelo Site Zero ainda são incomuns no mercado de reciclagem.
“Então, de certa forma, é algo corajoso, já que provavelmente ainda não há clientes”, explicou ela.
Stenmarck disse que uma forma de acelerar a sua adoção é legislar, e observou que isto estava em curso na Europa com o novo Regulamento de Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR).
Os 27 Estados-Membros da UE concordaram em 4 de março que as embalagens de plástico devem conter entre 10 e 35 por cento de conteúdo reciclado, dependendo se forem utilizadas para alimentação, até 2030.
“Será uma mudança de jogo bem-vinda para o mercado”, disse Philipsson à AFP, acrescentando que “a única maneira de conseguir isso é através de uma triagem eficiente”.
Ainda assim, a OCDE prevê que a quantidade de embalagens plásticas triplique até 2060.
Alguns ambientalistas argumentam que o aumento da reciclagem não resolve a raiz do problema.
“Temos a sensação de que esta conversa sobre uma melhoria no desempenho técnico reforça a ideia de que podemos continuar (a fazer plástico), que não há nada com que nos preocupar”, Henri Bourgeois-Costa, especialista em resíduos plásticos da Tara Ocean Foundation. , disse à AFP.
“O desafio destes plásticos não é separá-los melhor, reciclá-los melhor… O desafio é substituí-los e eliminá-los”, acrescentou.
Outros projetos baseados no modelo Site Zero estão a ser concebidos noutros locais da Europa, sendo dois na Alemanha e um na Noruega.