Die Monderkundung wird Teil des umfassenderen Artemis-Programms sein, das schließlich darauf abzielt, Menschen zum Mars zu schicken.
Die gewählte Rakete Space Launch System startet vier Astronauten an Bord des Orion-Raumfahrzeugs für ihre mehrtägige Reise in die Mondumlaufbahn.
Dort, so die Nasa, werden zwei Besatzungsmitglieder für die letzte Etappe ihrer Reise zur Mondoberfläche zum SpaceX Human Landing System (HLS) wechseln. Nach ungefähr einer Woche Erkundung der Oberfläche werden sie den Lander für ihre kurze Reise zurück in die Umlaufbahn besteigen, wo sie zu Orion und ihren Kollegen zurückkehren werden, bevor sie zur Erde zurückkehren.
Der gesamte Zuschlagswert des auf Meilensteinen basierenden Vertrags beträgt 2.89 Milliarden US-Dollar. Blue Origin und Lockheed Martin waren unter den anderen Unternehmen, die sich um den Vertrag bewarben.
"Mit dieser Auszeichnung werden die NASA und unsere Partner die erste Demonstrationsmission mit Besatzung auf der Mondoberfläche im 21. Jahrhundert abschließen, da die Agentur einen Schritt vorwärts für die Gleichstellung von Frauen und die langfristige Erforschung des Weltraums macht", sagte Kathy Lueders, NASA Associate Administrator für die Direktion Human Explorations and Operations Mission. "Dieser entscheidende Schritt versetzt die Menschheit auf den Weg zu einer nachhaltigen Monderkundung und behält Missionen im Auge, die weiter in das Sonnensystem hineinreichen, einschließlich des Mars."
Das HLS Starship von SpaceX wird auf den getesteten Raptor-Triebwerken des Unternehmens und dem Flugerbe der Falcon- und Dragon-Fahrzeuge basieren, sagt die Nasa.
Die NASA hat Starship ausgewählt, um die ersten Astronauten seit dem Apollo-Programm auf der Mondoberfläche zu landen! Wir sind demütig, @NASAArtemis dabei zu helfen, eine neue Ära der Erforschung des menschlichen Weltraums einzuleiten → https://t.co/Qcuop33Ryz pic.twitter.com/GN9Tcfqlfp
- SpaceX (@SpaceX), 16. April 2021
Das Raumschiff wird eine „geräumige“ Kabine und zwei Luftschleusen für Astronauten-Mondspaziergänge umfassen. Die Raumschiffarchitektur soll sich zu einem vollständig wiederverwendbaren Start- und Landesystem entwickeln, das für Reisen zum Mond, zum Mars und zu anderen Zielen ausgelegt ist.
Während des Artemis-Programms hat sich die NASA verpflichtet, die erste Frau und die erste farbige Person auf dem Mond zu landen.
Bild: SpaceX - Ein künstlerischer Eindruck eines SpaceX Starship Human Lander-Designs für den Transport von NASA-Astronauten zum Mond