De verkenning van de maan maakt deel uit van het bredere Artemis-programma, dat uiteindelijk tot doel heeft mensen naar Mars te sturen.
De gekozen Space Launch System-raket lanceert vier astronauten aan boord van het ruimtevaartuig Orion voor hun meerdaagse reis naar een baan om de maan.
Daar, zegt Nasa, zullen twee bemanningsleden overstappen naar het SpaceX Human Landing System (HLS) voor het laatste deel van hun reis naar het oppervlak van de maan. Na ongeveer een week het oppervlak te hebben verkend, gaan ze aan boord van de lander voor hun korte reis terug naar een baan om de aarde, waar ze terugkeren naar Orion en hun collega's voordat ze terugkeren naar de aarde.
De totale gunningswaarde van het op mijlpaal gebaseerde contract is $ 2.89 miljard. Blue Origin en Lockheed Martin behoorden tot de andere bedrijven die op het contract aanboden.
"Met deze onderscheiding zullen NASA en onze partners de eerste bemande demonstratiemissie naar het oppervlak van de maan in de 21e eeuw voltooien, terwijl het bureau een stap voorwaarts zet voor de gelijkheid van vrouwen en langetermijnverkenning in de diepe ruimte", aldus Kathy Lueders, NASA's associate administrator voor Human Explorations and Operations Mission Directorate. "Deze cruciale stap zet de mensheid op weg naar duurzame verkenning van de maan en houdt onze ogen gericht op missies die verder het zonnestelsel in, inclusief Mars."
Het HLS Starship van SpaceX zal gebaseerd zijn op de geteste Raptor-motoren van het bedrijf en het vliegerfgoed van de Falcon- en Dragon-voertuigen, zegt Nasa.
NASA heeft Starship geselecteerd om de eerste astronauten op het maanoppervlak te laten landen sinds het Apollo-programma! We zijn nederig om @NASAArtemis te helpen een nieuw tijdperk van menselijke ruimteverkenning in te luiden → https://t.co/Qcuop33Ryz pic.twitter.com/GN9Tcfqlfp
- SpaceX (@SpaceX) 16 april 2021
Het ruimteschip zal een "ruime" cabine bevatten en twee luchtsluizen voor maanwandelingen van astronauten. De architectuur van het ruimteschip is bedoeld om te evolueren naar een volledig herbruikbaar lanceer- en landingssysteem dat is ontworpen voor reizen naar de maan, Mars en andere bestemmingen.
Tijdens het Artemis-programma zet NASA zich in om de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur op de maan te laten landen.
Afbeelding: SpaceX - Een artistieke impressie van een SpaceX Starship-ontwerp voor menselijke lander om NASA-astronauten naar de maan te brengen