L'exploration de la Lune fera partie du programme plus large Artemis, qui vise à terme à envoyer des gens sur Mars.
La fusée Space Launch System choisie lancera quatre astronautes à bord du vaisseau spatial Orion pour leur voyage de plusieurs jours en orbite lunaire.
Là, dit la Nasa, deux membres d'équipage seront transférés vers le système d'atterrissage humain (HLS) SpaceX pour la dernière étape de leur voyage à la surface de la Lune. Après environ une semaine à explorer la surface, ils monteront à bord de l'atterrisseur pour leur court voyage de retour en orbite où ils retourneront vers Orion et leurs collègues avant de retourner sur Terre.
La valeur totale de l'attribution du contrat basé sur des jalons est de 2.89 milliards de dollars. Blue Origin et Lockheed Martin figuraient parmi les autres sociétés soumissionnaires pour le contrat.
«Avec ce prix, la NASA et nos partenaires achèveront la première mission de démonstration avec équipage à la surface de la Lune au 21e siècle alors que l'agence fait un pas en avant pour l'égalité des femmes et l'exploration à long terme de l'espace lointain», a déclaré Kathy Lueders, NASA. administrateur associé de la Direction des missions d'exploration humaine et des opérations. «Cette étape critique met l'humanité sur la voie de l'exploration lunaire durable et garde les yeux sur les missions plus loin dans le système solaire, y compris Mars.»
Le vaisseau spatial HLS de SpaceX sera basé sur les moteurs Raptor testés par la société et sur l'héritage de vol des véhicules Falcon et Dragon, dit la Nasa.
La NASA a sélectionné Starship pour faire atterrir les premiers astronautes sur la surface lunaire depuis le programme Apollo! Nous sommes honorés d'aider @NASAArtemis à inaugurer une nouvelle ère d'exploration de l'espace humain → https://t.co/Qcuop33Ryz pic.twitter.com/GN9Tcfqlfp
- SpaceX (@SpaceX) 16 avril 2021
Le vaisseau comprendra une cabine «spacieuse» et deux sas pour les marches sur la lune des astronautes. L'architecture du Starship est destinée à évoluer vers un système de lancement et d'atterrissage entièrement réutilisable conçu pour les voyages vers la Lune, Mars et d'autres destinations.
Au cours du programme Artemis, la NASA s'est engagée à débarquer la première femme et la première personne de couleur sur la Lune.
Image: SpaceX - Une impression d'artiste d'un atterrisseur humain SpaceX Starship pour transporter des astronautes de la NASA sur la Lune