Eksplorasi Bulan akan menjadi bagian dari program Artemis yang lebih luas, yang pada akhirnya bertujuan untuk mengirim orang ke Mars.
Roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa yang dipilih akan meluncurkan empat astronot di atas pesawat ruang angkasa Orion untuk perjalanan beberapa hari mereka ke orbit bulan.
Di sana, kata NASA, dua anggota awak akan dipindahkan ke sistem pendaratan manusia (HLS) SpaceX untuk perjalanan terakhir mereka ke permukaan Bulan. Setelah sekitar seminggu menjelajahi permukaan, mereka akan naik pendarat untuk perjalanan singkat kembali ke orbit di mana mereka akan kembali ke Orion dan rekan-rekan mereka sebelum kembali ke Bumi.
Nilai total penghargaan dari kontrak berbasis tonggak adalah $ 2.89 miliar. Blue Origin dan Lockheed Martin termasuk di antara perusahaan lain yang menawar kontrak tersebut.
"Dengan penghargaan ini, NASA dan mitra kami akan menyelesaikan misi demonstrasi awak pertama ke permukaan Bulan pada abad ke-21 saat badan tersebut mengambil langkah maju untuk kesetaraan wanita dan eksplorasi ruang angkasa dalam jangka panjang," kata Kathy Lueders, NASA administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Operasi dan Eksplorasi Manusia. "Langkah kritis ini menempatkan umat manusia pada jalur menuju eksplorasi bulan yang berkelanjutan dan terus mengawasi misi yang lebih jauh ke tata surya, termasuk Mars."
HLS Starship SpaceX akan didasarkan pada mesin Raptor yang telah diuji oleh perusahaan dan warisan penerbangan dari kendaraan Falcon dan Dragon, kata NASA.
NASA telah memilih Starship untuk mendaratkan astronot pertama di permukaan bulan sejak program Apollo! Kami dengan rendah hati membantu @NASAArtemis mengantarkan era baru eksplorasi ruang angkasa manusia → https://t.co/Qcuop33Ryz pic.twitter.com/GN9Tcfqlfp
- SpaceX (@SpaceX) 16 April 2021
Kapal luar angkasa akan memiliki kabin "luas" dan dua kunci udara untuk astronot moonwalk. Arsitektur Starship dimaksudkan untuk berkembang menjadi sistem peluncuran dan pendaratan yang sepenuhnya dapat digunakan kembali yang dirancang untuk perjalanan ke Bulan, Mars, dan tujuan lainnya.
Selama program Artemis, NASA berkomitmen untuk mendaratkan wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama di Bulan.
Gambar: SpaceX - Kesan seniman tentang desain pendarat manusia SpaceX Starship untuk membawa astronot NASA ke Bulan