L'esplorazione della Luna farà parte del più ampio programma Artemis, che alla fine mira a inviare persone su Marte.
Il razzo Space Launch System scelto lancerà quattro astronauti a bordo della navicella spaziale Orion per il loro viaggio di più giorni verso l'orbita lunare.
Lì, dice la Nasa, due membri dell'equipaggio si trasferiranno al sistema di atterraggio umano (HLS) di SpaceX per l'ultima tappa del loro viaggio sulla superficie della Luna. Dopo circa una settimana esplorando la superficie, saliranno a bordo del lander per il loro breve viaggio di ritorno in orbita, dove torneranno su Orion e sui loro colleghi prima di tornare sulla Terra.
Il valore totale dell'aggiudicazione del contratto basato su una pietra miliare è di $ 2.89 miliardi. Blue Origin e Lockheed Martin erano tra le altre società che si sono offerte per l'appalto.
"Con questo premio, la NASA ei nostri partner completeranno la prima missione dimostrativa con equipaggio sulla superficie della Luna nel 21 ° secolo, mentre l'agenzia compie un passo avanti per l'uguaglianza delle donne e l'esplorazione dello spazio profondo a lungo termine", ha detto Kathy Lueders, NASA amministratore associato per Human Explorations and Operations Mission Directorate. "Questo passaggio critico mette l'umanità sulla strada per un'esplorazione lunare sostenibile e tiene i nostri occhi sulle missioni più lontane nel sistema solare, compreso Marte".
La nave spaziale HLS di SpaceX si baserà sui motori Raptor testati dalla società e sull'eredità di volo dei veicoli Falcon e Dragon, afferma la Nasa.
La NASA ha selezionato Starship per far atterrare i primi astronauti sulla superficie lunare dai tempi del programma Apollo! Siamo onorati di aiutare @NASAArtemis a inaugurare una nuova era di esplorazione spaziale umana → https://t.co/Qcuop33Ryz pic.twitter.com/GN9Tcfqlfp
- SpaceX (@SpaceX) 16 aprile 2021
L'astronave includerà una cabina "spaziosa" e due camere di equilibrio per le passeggiate lunari degli astronauti. L'architettura della nave stellare è destinata a evolversi in un sistema di lancio e atterraggio completamente riutilizzabile progettato per i viaggi verso la Luna, Marte e altre destinazioni.
Durante il programma Artemis, la NASA si è impegnata a far atterrare la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna.
Immagine: SpaceX - L'impressione di un artista del design di un lander umano di una nave spaziale SpaceX per il trasporto degli astronauti della NASA sulla Luna