חקר הירח יהיה חלק מתוכנית ארטמיס הרחבה יותר, שמטרתה בסופו של דבר לשלוח אנשים למאדים.
רקטת מערכת שיגור החלל שנבחרה תשגר ארבעה אסטרונאוטים על סיפונה של חללית אוריון למסע רב-ימים למסלול הירח.
שם, אומרת נאסא, שני אנשי צוות יעברו למערכת הנחיתה האנושית של SpaceX (HLS) לרגל האחרונה במסעם אל פני הירח. לאחר כשבוע לחקור את פני השטח, הם יעלו על הנחתת לנסיעה קצרה שלהם למסלול שם יחזרו לאוריון ועמיתיהם לפני שיחזרו לכדור הארץ.
שווי הפרס הכולל של החוזה מבוסס אבן דרך הוא 2.89 מיליארד דולר. Blue Origin ו- Lockheed Martin היו בין החברות האחרות שהתמודדו על החוזה.
"עם פרס זה, נאס"א ושותפינו ישלימו את משימת ההפגנה הצוותית הראשונה על פני הירח במאה ה -21, כאשר הסוכנות תעשה צעד קדימה לשוויון נשים ולחקירה ארוכת טווח בחלל העמוק," אמרה קתי לודרס, נאס"א. מנהל עמית במנהל חיפושים ופעולות אנוש. "צעד קריטי זה מציב את האנושות בדרך לחקר ירח בר קיימא ושומר על משימות רחוקות יותר אל מערכת השמש, כולל מאדים."
נאס"א אומר כי ה- HLS Starship של SpaceX יתבסס על מנועי הרפטור שנבדקו על ידי החברה ועל מורשת הטיסה של כלי הרכב פלקון ודרקון.
נאס"א בחרה בספינה להנחית את האסטרונאוטים הראשונים על פני הירח מאז תוכנית אפולו! אנו ענווים לעזור ל- @ NASAArtemis להכניס עידן חדש של חקר החלל האנושי → https://t.co/Qcuop33Ryz pic.twitter.com/GN9Tcfqlfp
- SpaceX (@SpaceX) 16 באפריל 2021
Starship יכלול בקתה "מרווחת" ושתי מנעולי אוויר לטיולי ירח אסטרונאוטים. ארכיטקטורת Starship נועדה להתפתח למערכת שיגור ונחיתה לשימוש חוזר לחלוטין המיועדת לנסיעה לירח, למאדים וליעדים אחרים.
במהלך תוכנית ארטמיס, נאס"א מחויבת להנחית את האישה הראשונה והגוף הראשון בצבע על הירח.
תמונה: SpaceX - רושם של אמן מעיצוב נחיתה אנושי של SpaceX עבור נשיאת אסטרונאוטים של נאס"א לירח