La exploración de la Luna formará parte del programa Artemis más amplio, que eventualmente tiene como objetivo enviar personas a Marte.
El cohete Space Launch System elegido lanzará cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion para su viaje de varios días a la órbita lunar.
Allí, dice la NASA, dos miembros de la tripulación se trasladarán al sistema de aterrizaje humano (HLS) de SpaceX para el tramo final de su viaje a la superficie de la Luna. Después de aproximadamente una semana explorando la superficie, abordarán el módulo de aterrizaje para su corto viaje de regreso a la órbita, donde regresarán a Orión y sus colegas antes de regresar a la Tierra.
El valor total de adjudicación del contrato basado en hitos es de $ 2.89 mil millones. Blue Origin y Lockheed Martin se encontraban entre las otras empresas que presentaban ofertas por el contrato.
"Con este premio, la NASA y nuestros socios completarán la primera misión de demostración con tripulación a la superficie de la Luna en el siglo XXI, ya que la agencia da un paso adelante para la igualdad de las mujeres y la exploración del espacio profundo a largo plazo", dijo Kathy Lueders, de la NASA. administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploraciones Humanas. "Este paso crítico coloca a la humanidad en el camino hacia la exploración lunar sostenible y mantiene nuestros ojos en misiones más lejanas en el sistema solar, incluido Marte".
El HLS Starship de SpaceX se basará en los motores Raptor probados de la compañía y en la herencia de vuelo de los vehículos Falcon y Dragon, dice la Nasa.
¡La NASA ha seleccionado Starship para aterrizar a los primeros astronautas en la superficie lunar desde el programa Apollo! Nos sentimos honrados de ayudar a @NASAArtemis a marcar el comienzo de una nueva era de exploración espacial humana → https://t.co/Qcuop33Ryz pic.twitter.com/GN9Tcfqlfp
- SpaceX (@SpaceX) 16 de abril de 2021
Starship incluirá una cabina "espaciosa" y dos esclusas para los astronautas. La arquitectura de Starship está destinada a evolucionar hacia un sistema de lanzamiento y aterrizaje totalmente reutilizable diseñado para viajar a la Luna, Marte y otros destinos.
Durante el programa Artemis, la NASA se compromete a llevar la primera mujer y la primera persona de color a la Luna.
Imagen: SpaceX: la impresión de un artista del diseño de un módulo de aterrizaje humano de la nave espacial SpaceX para llevar a los astronautas de la NASA a la Luna