Honda a annoncé sur son site Web News Room la création d'une start-up appelée Ashirase, Inc., la première nouvelle entreprise commerciale issue du programme IGNITION de l'entreprise. Ashirase produira un système de navigation dans les chaussures pour aider les personnes malvoyantes à naviguer dans les espaces publics.
Honda a annoncé le mois dernier qu'elle lançait le programme IGNITION afin d'aider ses employés à commercialiser leurs idées pour de nouveaux produits de consommation. Ashirase sera dirigé par Wataru Chino, qui a eu l'idée d'un nouvel appareil de navigation après que sa belle-mère malvoyante a été tuée lorsqu'elle a glissé et est tombée d'un talus en marchant. Il a mis à profit son expérience d'ingénieur en recherche et développement sur des applications de conduite automatisée pour concevoir un nouveau dispositif d'assistance aux piétons malvoyants.
Le nouvel appareil, qui porte le même nom que l'entreprise, comporte deux parties principales. Une partie s'insère à l'intérieur de la chaussure et a des cosses vibrantes le long d'une longueur de tissu ; l'autre partie se trouve au-dessus de la chaussure et contient des circuits pour exécuter des applications de navigation et une batterie pour alimenter les pods vibrants. L'appareil fonctionne en combinant les données du GPS avec des cartes qui tracent une destination. Au fur et à mesure que la personne marche, on lui demande de tourner en raison de vibrations dans la chaussure gauche ou droite ou de s'arrêter (comme à une intersection) avec des vibrations devant les deux chaussures. L'appareil peut être monté sur une grande variété de chaussures standard.
Chino note sur la page d'annonce que l'appareil est destiné aux personnes malvoyantes, et non à celles qui sont aveugles. Il note également que l'appareil a été conçu pour compléter d'autres aides visuelles, comme une canne blanche, tout en ne servant pas de distraction. Comme il n'est pas basé sur le son, le porteur peut toujours écouter des signaux environnementaux tels que des klaxons de voitures ou des personnes qui parlent. Honda s'attend à une dispositif être mis en vente d'ici 2022, et quand ce sera le cas, il sera accompagné d'un service d'abonnement. Chino note que Honda ne prend en charge qu'une partie des dépenses de démarrage - la société a encore besoin d'investisseurs pour ajouter 130 millions de yens supplémentaires avant que le projet puisse démarrer.
