Honda ha annunciato sul suo sito Web News Room la creazione di una startup chiamata Ashirase, Inc., la prima nuova impresa commerciale nata dal programma IGNITION dell'azienda. Ashirase produrrà un sistema di navigazione all'interno delle scarpe per aiutare le persone con problemi di vista a navigare negli spazi pubblici.
Honda ha annunciato il mese scorso che stava avviando il programma IGNITION come un modo per aiutare i suoi dipendenti a commercializzare le idee che hanno per nuovi prodotti di consumo. Ashirase sarà guidato da Wataru Chino, che ha avuto l'idea di un nuovo dispositivo di navigazione dopo che sua nonna ipovedente è stata uccisa quando è scivolata ed è caduta da un terrapieno mentre passeggiava. Ha usato la sua esperienza come ingegnere di ricerca e sviluppo su applicazioni di guida automatizzata per progettare un nuovo dispositivo di assistenza per pedoni ipovedenti.
Il nuovo dispositivo, che ha lo stesso nome dell'azienda, ha due parti principali. Una parte si adatta all'interno della scarpa e ha baccelli vibranti lungo una lunghezza di tessuto; l'altra parte si trova sulla parte superiore della scarpa e contiene i circuiti per eseguire le applicazioni di navigazione e una batteria per alimentare i pod vibranti. Il dispositivo funziona combinando i dati del GPS con mappe che tracciano una destinazione. Mentre la persona cammina, viene istruito a girare con le vibrazioni nella scarpa sinistra o destra o gli viene detto di fermarsi (come ad un incrocio) con le vibrazioni davanti a entrambe le scarpe. Il dispositivo può essere montato su un'ampia varietà di scarpe standard.
Chino nota nella pagina degli annunci che il dispositivo è pensato per le persone ipovedenti, non per i non vedenti. Nota anche che il dispositivo è stato progettato per integrare altri ausili visivi, come un bastone bianco, mentre allo stesso tempo non fungeva da distrazione. Poiché non si basa sul suono, chi lo indossa può comunque ascoltare segnali ambientali come il clacson delle auto o le persone che parlano. Honda si aspetta un dispositivo da mettere in vendita entro il 2022, e quando lo farà arriverà con un servizio in abbonamento. Chino osserva che Honda sta pagando solo una parte delle spese di avvio: la società ha ancora bisogno di investitori per aggiungere altri 130 milioni di yen prima che il progetto possa decollare
