Honda heeft op haar News Room-website de oprichting aangekondigd van een startup genaamd Ahirase, Inc. - de eerste nieuwe zakelijke onderneming die voortkomt uit het IGNITION-programma van het bedrijf. Ahirase zal een navigatiesysteem voor in-schoenen produceren om mensen met een slecht gezichtsvermogen te helpen navigeren in openbare ruimtes.
Honda kondigde vorige maand aan dat het het IGNITION-programma startte als een manier om zijn werknemers te helpen hun ideeën voor nieuwe consumentenproducten te commercialiseren. Ahirase zal worden geleid door Wataru Chino, die op het idee kwam voor een nieuw navigatieapparaat nadat zijn visueel gehandicapte schoonmoeder was omgekomen toen ze uitgleed en van een dijk viel terwijl ze aan het wandelen was. Hij gebruikte zijn ervaring als onderzoeks- en ontwikkelingsingenieur op het gebied van geautomatiseerde rijtoepassingen om een nieuw assistentieapparaat voor slechtziende voetgangers te ontwerpen.
Het nieuwe apparaat, dat dezelfde naam heeft als het bedrijf, heeft twee hoofdonderdelen. Een deel past in de schoen en heeft vibrerende pods langs een stuk stof; het andere deel zit bovenop de schoen en bevat circuits om navigatietoepassingen uit te voeren en een batterij om de vibrerende pods van stroom te voorzien. Het apparaat werkt door gegevens van GPS te combineren met kaarten die een bestemming uitzetten. Terwijl de persoon loopt, wordt hij geïnstrueerd om te draaien door trillingen in de linker- of rechterschoen of te stoppen (zoals bij een kruising) met trillingen voor beide schoenen. Het apparaat kan op een groot aantal standaardschoenen worden gemonteerd.
Chino merkt op de aankondigingspagina op dat het apparaat bedoeld is voor slechtzienden, niet voor blinden. Hij merkt ook op dat het apparaat is ontworpen als aanvulling op andere visuele hulpmiddelen, zoals een witte wandelstok, en tegelijkertijd niet als afleiding dient. Omdat het niet op geluid is gebaseerd, kan de drager nog steeds luisteren naar omgevingssignalen zoals toeterende auto's of pratende mensen. Honda verwacht een apparaat tegen 2022 te koop worden aangeboden, en als het zover is, komt het met een abonnementsservice. Chino merkt op dat Honda slechts een deel van de opstartkosten betaalt - het bedrijf heeft nog steeds investeerders nodig om nog eens 130 miljoen yen toe te voegen voordat het project van de grond kan komen
