Honda telah mengumumkan di situs News Room-nya pendirian sebuah startup bernama Ashirase, Inc.—usaha bisnis baru pertama yang berasal dari program IGNITION perusahaan. Ashirase akan memproduksi sistem navigasi dalam sepatu untuk membantu orang-orang dengan gangguan penglihatan bernavigasi di ruang publik.
Honda mengumumkan bulan lalu bahwa mereka memulai program IGNITION sebagai cara untuk membantu karyawannya mengkomersialkan ide yang mereka miliki untuk produk konsumen baru. Ashirase akan dipimpin oleh Wataru Chino, yang memiliki ide untuk alat navigasi baru setelah nenek mertuanya yang tunanetra terbunuh ketika dia terpeleset dan jatuh dari tanggul saat berjalan. Dia menggunakan pengalamannya sebagai insinyur penelitian dan pengembangan pada aplikasi mengemudi otomatis untuk merancang perangkat bantuan baru untuk pejalan kaki tunanetra.
Perangkat baru, yang memiliki nama yang sama dengan perusahaan, memiliki dua bagian utama. Satu bagian pas di dalam sepatu dan memiliki pod bergetar di sepanjang kain; bagian lainnya berada di atas sepatu dan memegang sirkuit untuk menjalankan aplikasi navigasi dan baterai untuk memberi daya pada pod yang bergetar. Perangkat ini bekerja dengan menyisir data dari GPS dengan peta yang memetakan tujuan. Saat orang tersebut berjalan, mereka diinstruksikan untuk berbelok dengan getaran di sepatu kiri atau kanan atau disuruh berhenti (seperti di persimpangan) dengan getaran di depan kedua sepatu. Perangkat ini dapat dipasang ke berbagai macam sepatu standar.
Chino mencatat di halaman pengumuman bahwa perangkat ini dimaksudkan untuk orang-orang tunanetra, bukan mereka yang buta. Dia juga mencatat bahwa perangkat itu dirancang untuk melengkapi alat bantu visual lainnya, seperti tongkat putih, sementara pada saat yang sama tidak berfungsi sebagai pengalih perhatian. Karena tidak berdasarkan suara, pemakainya masih dapat mendengarkan isyarat lingkungan seperti klakson mobil, atau orang berbicara. Honda mengharapkan alat akan dibuat untuk dijual pada tahun 2022, dan ketika itu akan datang dengan layanan berlangganan. Chino mencatat bahwa Honda hanya menanggung sebagian dari biaya awal—perusahaan masih membutuhkan investor untuk menambah 130 juta Yen sebelum proyek dapat dimulai.
