A Honda anunciou em seu site News Room o estabelecimento de uma startup chamada Ashirase, Inc. - o primeiro novo empreendimento comercial originado do programa IGNITION da empresa. A Ashirase produzirá um sistema de navegação calçado para ajudar as pessoas com deficiência visual a navegar em espaços públicos.
A Honda anunciou no mês passado que estava iniciando o programa IGNITION como uma forma de ajudar seus funcionários a comercializar ideias para novos produtos de consumo. Ashirase será chefiado por Wataru Chino, que teve a ideia de um novo dispositivo de navegação depois que sua avó com deficiência visual foi morta ao escorregar e cair em um barranco enquanto caminhava. Ele usou sua experiência como engenheiro de pesquisa e desenvolvimento em aplicativos de direção automatizada para projetar um novo dispositivo de assistência para pedestres com deficiência visual.
O novo aparelho, que tem o mesmo nome da empresa, tem duas partes principais. Uma parte cabe dentro do sapato e tem vagens vibratórias ao longo de um pedaço de tecido; a outra parte fica em cima do sapato e contém circuitos para executar aplicativos de navegação e uma bateria para alimentar os pods vibratórios. O dispositivo funciona combinando dados de GPS com mapas que traçam um destino. Conforme a pessoa anda, ela é instruída a virar por vibrações no sapato esquerdo ou direito ou a parar (como em um cruzamento) com vibrações na frente de ambos os sapatos. O dispositivo pode ser instalado em uma ampla variedade de sapatos padrão.
Chino observa na página de anúncio que o dispositivo se destina a pessoas com deficiência visual, não cegas. Ele também observa que o dispositivo foi projetado para complementar outros recursos visuais, como uma bengala branca, ao mesmo tempo que não serve como distração. Como não é baseado em som, o usuário ainda pode ouvir sinais ambientais, como buzinas de carros ou pessoas falando. Honda espera um dispositivo estará à venda até 2022 e, quando chegar, virá com um serviço de assinatura. Chino observa que a Honda está arcando apenas com parte das despesas iniciais - a empresa ainda precisa de investidores para adicionar outros 130 milhões de ienes antes que o projeto possa decolar
