La California ha alcune delle tariffe elettriche più alte della nazione e le bollette elettriche stanno aumentando rapidamente. Questo è un problema perché rende più difficile per le persone permettersi il passaggio dai combustibili fossili alle auto elettriche pulite e agli elettrodomestici essenziali per combattere il cambiamento climatico.
Chi vorrebbe investire migliaia di dollari in una pompa di calore o in un fornello a induzione solo per essere punito con bollette più alte?
Ma c'è una proposta della California Public Utilities Commission che alleggerirebbe l'onere cambiando il modo in cui vengono fatturati i clienti delle tre grandi società di servizi pubblici dello stato di proprietà degli investitori. Invece di farsi pagare per ogni kilowattora con tariffe maggiorate per coprire i costi di capitale e di manutenzione, i clienti elettrici pagherebbero una modesta tariffa fissa (circa 24 dollari al mese per la maggior parte delle famiglie) e una tariffa per kilowattora inferiore.
Si tratta di un approccio ben ponderato per modernizzare le tariffe elettriche della California che aderisce a una legge del 2022 che impone alla commissione di adottare tariffe fisse basate sul reddito, e lo fa senza alcun nuovo oneroso programma di verifica del reddito come era stato proposto.
Il cambiamento è necessario perché la struttura tariffaria esistente utilizzata da Southern California Edison, Pacific Gas & Electric e San Diego Gas & Electric, che servono la maggior parte dei residenti della California, si basa quasi interamente sulla quantità di elettricità consumata da ciascun cliente. Tali tariffe basate sull’utilizzo coprono tutto, compresa la manutenzione della rete, pali e cavi, sussidi per i clienti a basso reddito, programmi di efficienza energetica e solare sul tetto, mitigazione degli incendi e altri costi infrastrutturali.
Questo sistema di pagamento potrebbe essere stato appropriato decenni fa come un modo per incoraggiare il risparmio energetico, ma è sempre più in conflitto con le politiche che spingono i residenti a elettrificare le loro case e i loro veicoli.
Inoltre, pone un onere eccessivo sui clienti a basso reddito. Il consumo di energia non varia in modo così drammatico come il reddito, quindi i californiani che meno possono permetterselo spendono una quota maggiore dei loro guadagni per sostenere le infrastrutture dei servizi pubblici rispetto alle famiglie della classe media e alta che possono farlo.
Secondo la proposta pubblicata il mese scorso, alla maggior parte dei clienti elettrici verrebbe addebitata una tariffa fissa di 24.15 dollari sulla bolletta mensile (questo non si applicherebbe alle persone che vivono a Los Angeles o in una manciata di altre città che hanno una propria azienda elettrica). Si tratta della stessa cifra che pagano ogni mese i clienti del Sacramento Municipal Utility District. Le famiglie a basso reddito che hanno diritto a tariffe scontate nell’ambito dei programmi di assistenza esistenti pagherebbero una tariffa forfettaria compresa tra 6 e 12 dollari al mese.
Allo stesso tempo, le tariffe basate sul consumo scenderebbero da 5 a 7 centesimi per kilowattora, a seconda del servizio, rendendolo più conveniente per i californiani più colpiti dall’aumento delle bollette, comprese le famiglie nelle zone calde dell’entroterra e coloro che elettrificano la propria casa. case e automobili.
È molto più modesto delle proposte delle società di servizi di proprietà degli investitori, che cercavano tariffe fisse fino a 92 dollari al mese. Il piano elimina anche il controverso requisito di verifica del reddito che sarebbe stato necessario per imporre tariffe più elevate alle famiglie ad alto reddito. (I californiani a basso reddito sono già tenuti a dimostrare di avere diritto a beneficiare di tariffe scontate.)
Quell’idea suscitò qualche fastidio. All’inizio di quest’anno un gruppo di legislatori democratici ha introdotto una legislazione per abrogare il mandato sulle tariffe fisse, parte di un’ampia legge sull’energia approvata nel 2022. Dovrebbero ritirarsi, poiché la proposta della commissione è un compromesso ragionevole che respinge le proposte radicalmente elevate delle società di servizi pubblici.
La proposta è sostenuta da gruppi di controllo dei consumatori come l'Utility Reform Network e l'ufficio indipendente dei difensori pubblici del PUC. Se adottata, i clienti inizierebbero a vedere le tariffe forfettarie sulle loro bollette a partire dalla fine del 2025 o dall’inizio del 2026.
I maggiori benefici andrebbero ai californiani a basso reddito, le cui bollette mensili sarebbero in media ridotte, e a coloro che vivono nelle zone interne più calde che devono utilizzare più energia per rinfrescare le loro case. I clienti che alimentano le loro case e i loro veicoli con l’elettricità risparmierebbero tra i 28 e i 44 dollari al mese nella nuova struttura di fatturazione.
I clienti nelle regioni più fresche dello stato potrebbero vedere aumenti delle loro bollette mensili, ma all'inizio hanno bollette inferiori alla media. Sembra un compromesso ragionevole per garantire che tutti i californiani abbiano un incentivo a passare all’elettrico.
Per essere chiari, questo nuovo piano di fatturazione non risolve il problema dell’aumento delle bollette elettriche, e i regolatori e i legislatori statali devono fare sul serio nel respingere le richieste di aumento costante delle tariffe e nel ritenere questi monopoli responsabili di mantenere bassi i costi. Altrimenti, la risorsa fondamentale su cui poggia il futuro del nostro pianeta e della nostra economia continuerà a diventare sempre meno accessibile e minerà le politiche climatiche della California.