California tiene algunas de las tarifas eléctricas más altas del país y las facturas de energía están aumentando rápidamente. Esto es un problema porque hace que sea más difícil para las personas permitirse el lujo de cambiar de combustibles fósiles a automóviles y electrodomésticos eléctricos limpios que son esenciales para combatir el cambio climático.
¿Quién quiere invertir miles de dólares en una bomba de calor o una estufa de inducción sólo para ser castigado con facturas más altas?
Pero hay una propuesta de la Comisión de Servicios Públicos de California que aliviaría la carga al cambiar la forma en que se factura a los clientes de las tres grandes empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas del estado. En lugar de pagar por cada kilovatio-hora con tarifas aumentadas para cubrir los costos de capital y mantenimiento, los clientes de electricidad pagarían una tarifa fija modesta (alrededor de 24 dólares al mes para la mayoría de los hogares) y una tarifa más baja por kilovatio-hora.
Es un enfoque bien pensado para modernizar las tarifas eléctricas de California que se adhiere a una ley de 2022 que requiere que la comisión adopte tarifas fijas basadas en los ingresos, y lo hace sin ningún nuevo y oneroso programa de verificación de ingresos como se había propuesto.
Es necesario un cambio porque la estructura de tarifas existente utilizada por Southern California Edison, Pacific Gas & Electric y San Diego Gas & Electric, que prestan servicios a la mayoría de los residentes de California, se basa casi exclusivamente en la cantidad de electricidad que consume cada cliente. Esas tarifas basadas en el uso cubren todo, incluido el mantenimiento de la red, postes y cables, subsidios para clientes de bajos ingresos, programas de eficiencia energética y energía solar en tejados, mitigación de incendios forestales y otros costos de infraestructura.
Este sistema de pago puede haber sido apropiado hace décadas como una forma de fomentar la conservación de energía, pero está cada vez más en conflicto con las políticas que empujan a los residentes a electrificar sus hogares y vehículos.
También impone demasiada carga a los clientes de bajos ingresos. El uso de energía no varía tan drásticamente como los ingresos, por lo que los californianos que menos pueden permitírselo están gastando una mayor proporción de sus ingresos en apoyar la infraestructura de servicios públicos que los hogares de clase media y alta que sí pueden hacerlo.
Según la propuesta publicada el mes pasado, a la mayoría de los clientes de electricidad se les cobraría una tarifa fija de $24.15 en su factura mensual (esto no se aplicaría a las personas que viven en Los Ángeles o en algunas otras ciudades que tienen su propia empresa de servicios eléctricos). Esa es la misma cantidad que pagan los clientes del Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento cada mes. Los hogares de bajos ingresos que califican para tarifas con descuento bajo los programas de asistencia existentes pagarían una tarifa fija de $6 a $12 por mes.
Al mismo tiempo, las tarifas basadas en el consumo bajarían entre 5 y 7 centavos por kilovatio-hora, dependiendo de la empresa de servicios públicos, lo que las haría más asequibles para los californianos más afectados por el aumento de las facturas, incluidos los hogares en zonas cálidas del interior y aquellos que electrifican sus hogares. casas y autos.
Es mucho más modesto que las propuestas de las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, que buscaban cargos fijos de hasta 92 dólares al mes. El plan también elimina el controvertido requisito de verificación de ingresos que habría sido necesario para cobrar tasas más elevadas a los hogares de altos ingresos. (Los californianos de bajos ingresos ya deben demostrar que son elegibles para calificar para tarifas con descuento).
Esa idea levantó algunos pelos de punta. A principios de este año, un grupo de legisladores demócratas presentó una legislación para derogar el mandato de cargo fijo, parte de un amplio proyecto de ley de energía aprobado en 2022. Deberían retirarse, ya que la propuesta de la comisión es un compromiso razonable que rechaza las propuestas radicalmente elevadas de las empresas de servicios públicos.
La propuesta cuenta con el apoyo de grupos de vigilancia de los consumidores, como la Red de Reforma de Servicios Públicos y la Oficina de Defensores Públicos independiente de la PUC. Si se adopta, los clientes comenzarían a ver tarifas fijas en sus facturas a partir de finales de 2025 o principios de 2026.
Los mayores beneficios irían a parar a los californianos de bajos ingresos, cuyas facturas mensuales se reducirían en promedio, y a aquellos que viven en zonas más cálidas del interior y que tienen que usar más energía para enfriar sus hogares. Los clientes que alimentan sus hogares y vehículos con electricidad ahorrarían entre $28 y $44 al mes en la nueva estructura de facturación.
Los clientes en las regiones más frías del estado pueden ver aumentos en sus facturas mensuales, pero para empezar, tienen facturas más bajas que el promedio. Parece una compensación razonable para garantizar que todos los californianos tengan un incentivo para optar por la electricidad.
Para ser claros, este nuevo plan de facturación no resuelve el problema del aumento de las facturas de electricidad, y los reguladores y legisladores estatales deben tomarse en serio el rechazo de las solicitudes de aumentos constantes de tarifas y responsabilizar a estos monopolios por mantener los costos bajos. De lo contrario, el recurso crítico sobre el que descansa el futuro de nuestro planeta y nuestra economía seguirá volviéndose menos asequible y socavará las políticas climáticas de California.