تتمتع ولاية كاليفورنيا ببعض من أعلى معدلات الكهرباء في البلاد، كما أن فواتير الطاقة ترتفع بسرعة. وهذه مشكلة لأنها تجعل من الصعب على الناس تحمل تكاليف التحول من الوقود الأحفوري إلى السيارات الكهربائية والأجهزة النظيفة الضرورية لمكافحة تغير المناخ.
من يريد استثمار آلاف الدولارات في مضخة حرارية أو موقد حثي ليُعاقب بفواتير أعلى؟
ولكن هناك اقتراح من لجنة المرافق العامة في كاليفورنيا من شأنه تخفيف العبء عن طريق تغيير الطريقة التي يتم بها إصدار فواتير عملاء المرافق الثلاث الكبرى المملوكة للمستثمرين في الولاية. فبدلاً من فرض رسوم على كل كيلووات/ساعة بمعدلات مجمعة لتغطية التكاليف الرأسمالية والصيانة، يدفع مستهلكو الكهرباء رسوماً ثابتة متواضعة (حوالي 24 دولاراً شهرياً بالنسبة لأغلب الأسر) وسعراً أقل لكل كيلووات/ساعة.
إنه نهج مدروس جيدًا لتحديث أسعار الكهرباء في كاليفورنيا، والذي يلتزم بقانون عام 2022 الذي يلزم اللجنة باعتماد أسعار ثابتة على أساس الدخل، ويفعل ذلك دون أي برنامج جديد مرهق للتحقق من الدخل كما تم اقتراحه.
التغيير مطلوب لأن هيكل الأسعار الحالي الذي تستخدمه شركة Southern California Edison وPacific Gas & Electric وSan Diego Gas & Electric، التي تخدم معظم سكان كاليفورنيا، يعتمد بالكامل تقريبًا على كمية الكهرباء التي يستهلكها كل عميل. تغطي هذه المعدلات القائمة على الاستخدام كل شيء، بما في ذلك صيانة الشبكة والأعمدة والأسلاك، والإعانات المقدمة للعملاء ذوي الدخل المنخفض، وبرامج كفاءة الطاقة، والطاقة الشمسية على الأسطح، وتخفيف حرائق الغابات وتكاليف البنية التحتية الأخرى.
ربما كان نظام الدفع هذا مناسبًا منذ عقود مضت كوسيلة لتشجيع الحفاظ على الطاقة، لكنه يتعارض بشكل متزايد مع السياسات التي تدفع السكان إلى كهربة منازلهم ومركباتهم.
كما أنه يضع الكثير من العبء على العملاء ذوي الدخل المنخفض. ولا يختلف استخدام الطاقة بشكل كبير مثل الدخل، وعلى هذا فإن سكان كاليفورنيا الأقل قدرة على تحمل تكاليفها ينفقون حصة أكبر من دخولهم على دعم البنية الأساسية للمرافق العامة مقارنة بالأسر من الطبقة المتوسطة والعليا القادرة على ذلك.
وبموجب الاقتراح الذي صدر الشهر الماضي، سيتم فرض رسوم ثابتة على معظم عملاء الكهرباء بقيمة 24.15 دولارًا على فاتورتهم الشهرية (لن ينطبق هذا على الأشخاص الذين يعيشون في لوس أنجلوس أو في عدد قليل من المدن الأخرى التي لديها مرافق كهربائية خاصة بها). وهذا هو نفس المبلغ الذي يدفعه عملاء منطقة مرافق بلدية سكرامنتو كل شهر. ستدفع الأسر ذات الدخل المنخفض المؤهلة للحصول على أسعار مخفضة بموجب برامج المساعدة الحالية معدلًا ثابتًا يتراوح بين 6 إلى 12 دولارًا شهريًا.
وفي الوقت نفسه، ستنخفض المعدلات القائمة على الاستهلاك بمقدار 5 إلى 7 سنتات لكل كيلووات/ساعة، اعتماداً على المرافق، مما يجعلها في متناول سكان كاليفورنيا الأكثر تضرراً من ارتفاع الفواتير، بما في ذلك الأسر في المناطق الداخلية الساخنة وأولئك الذين يقومون بتزويد منازلهم بالكهرباء. المنازل والسيارات.
إنها أكثر تواضعا بكثير من المقترحات المقدمة من المرافق المملوكة للمستثمرين، والتي سعت إلى فرض رسوم ثابتة تصل إلى 92 دولارًا شهريًا. وتتخلص الخطة أيضًا من متطلبات التحقق من الدخل المثيرة للجدل والتي كانت ضرورية لفرض أسعار أعلى على الأسر ذات الدخل المرتفع. (يُطلب بالفعل من سكان كاليفورنيا من ذوي الدخل المنخفض إثبات أنهم مؤهلون للتأهل للحصول على أسعار مخفضة.)
وأثارت هذه الفكرة بعض الخلافات. في وقت سابق من هذا العام، قدمت مجموعة من المشرعين الديمقراطيين تشريعًا لإلغاء تفويض الرسوم الثابتة، وهو جزء من مشروع قانون شامل للطاقة تم إقراره في عام 2022. ويجب عليهم التنحي، لأن اقتراح اللجنة يمثل حلاً وسطًا معقولًا يرفض مقترحات المرافق المرتفعة بشكل جذري.
يتم دعم هذا الاقتراح من قبل مجموعات مراقبة المستهلك مثل شبكة إصلاح المرافق ومكتب المحامين العامين المستقل التابع لـ PUC. وفي حالة اعتماده، سيبدأ العملاء في رؤية الرسوم الثابتة على فواتيرهم بدءًا من أواخر عام 2025 أو أوائل عام 2026.
وسوف تذهب أكبر الفوائد إلى سكان كاليفورنيا من ذوي الدخل المنخفض، الذين ستنخفض فواتيرهم الشهرية في المتوسط، وأولئك الذين يعيشون في المناطق الداخلية الأكثر حرارة والذين يتعين عليهم استخدام المزيد من الطاقة لتبريد منازلهم. سيوفر العملاء الذين يقومون بتزويد منازلهم ومركباتهم بالكهرباء ما بين 28 إلى 44 دولارًا شهريًا في هيكل الفواتير الجديد.
قد يشهد العملاء في المناطق الأكثر برودة في الولاية زيادة في فواتيرهم الشهرية، ولكن لديهم فواتير أقل من المتوسط في البداية. يبدو هذا بمثابة مقايضة معقولة للتأكد من أن جميع سكان كاليفورنيا لديهم حافز لاستخدام الكهرباء.
لكي نكون واضحين، فإن خطة الفوترة الجديدة هذه لا تحل مشكلة ارتفاع فواتير الكهرباء، ويجب على المنظمين والمشرعين في الولاية أن يكونوا جديين بشأن مقاومة طلبات زيادة المعدل الثابت ومحاسبة هذه الاحتكارات على إبقاء التكاليف منخفضة. وبخلاف ذلك، فإن المورد الحيوي الذي يعتمد عليه مستقبل كوكبنا واقتصادنا سوف يستمر في النمو بشكل أقل تكلفة ويقوض سياسات المناخ في كاليفورنيا.