Kalifornien hat einige der höchsten Stromtarife des Landes und die Stromrechnungen steigen schnell. Das ist ein Problem, denn es macht es den Menschen schwerer, sich den Umstieg von fossilen Brennstoffen auf saubere Elektroautos und -geräte zu leisten, die für die Bekämpfung des Klimawandels unerlässlich sind.
Wer möchte schon Tausende von Dollar in eine Wärmepumpe oder einen Induktionsherd investieren und dafür mit höheren Rechnungen bestraft werden?
Aber es gibt einen Vorschlag der California Public Utilities Commission, der die Belastung verringern würde, indem die Art und Weise geändert würde, wie den Kunden der drei großen, im Besitz von Investoren befindlichen Versorgungsunternehmen des Staates Rechnungen gestellt werden. Anstatt für jede Kilowattstunde höhere Tarife zu zahlen, um Kapitalkosten und Wartung abzudecken, würden Stromkunden eine bescheidene Pauschalgebühr (etwa 24 US-Dollar pro Monat für die meisten Haushalte) und einen niedrigeren Tarif pro Kilowattstunde zahlen.
Es handelt sich um einen gut durchdachten Ansatz zur Modernisierung der Stromtarife in Kalifornien, der sich an ein Gesetz aus dem Jahr 2022 hält, das die Kommission verpflichtet, einkommensabhängige Festtarife einzuführen, und zwar ohne ein aufwändiges neues Einkommensüberprüfungsprogramm, wie vorgeschlagen.
Eine Änderung ist erforderlich, da die bestehende Tarifstruktur von Southern California Edison, Pacific Gas & Electric und San Diego Gas & Electric, die die meisten Einwohner Kaliforniens beliefert, fast ausschließlich darauf basiert, wie viel Strom jeder Kunde verbraucht. Diese nutzungsabhängigen Tarife decken alles ab, einschließlich Netzwartung, Masten und Leitungen, Subventionen für einkommensschwache Kunden, Energieeffizienzprogramme und Solardächer, Waldbrandbekämpfung und andere Infrastrukturkosten.
Dieses Zahlungssystem mag vor Jahrzehnten noch als Mittel zur Förderung des Energiesparens geeignet gewesen sein, doch es steht zunehmend im Widerspruch zu politischen Maßnahmen, die die Bewohner dazu drängen, ihre Häuser und Fahrzeuge zu elektrifizieren.
Auch einkommensschwächere Kunden werden dadurch zu stark belastet. Der Energieverbrauch schwankt nicht so stark wie das Einkommen, daher geben Kalifornier, die es sich am wenigsten leisten können, einen größeren Teil ihres Einkommens für die Unterstützung der Versorgungsinfrastruktur aus als Haushalte der Mittel- und Oberschicht, die dies können.
Gemäß dem im letzten Monat veröffentlichten Vorschlag würden den meisten Stromkunden pauschal 24.15 US-Dollar auf ihrer monatlichen Rechnung berechnet (dies würde nicht für Menschen gelten, die in Los Angeles oder in einigen anderen Städten leben, die über einen eigenen Stromversorger verfügen). Das ist derselbe Betrag, den Kunden des Sacramento Municipal Utility District jeden Monat zahlen. Haushalte mit niedrigem Einkommen, die Anspruch auf ermäßigte Sätze im Rahmen bestehender Hilfsprogramme haben, würden einen Pauschalsatz von 6 bis 12 US-Dollar pro Monat zahlen.
Gleichzeitig würden die verbrauchsabhängigen Tarife je nach Energieversorger um 5 bis 7 Cent pro Kilowattstunde sinken, was sie für die Kalifornier erschwinglicher machen würde, die am stärksten von steigenden Rechnungen betroffen sind, darunter Haushalte in heißen Binnengebieten und diejenigen, die ihre Stromquelle mit Strom versorgen Häuser und Autos.
Es ist weitaus bescheidener als die Vorschläge der im Besitz von Investoren befindlichen Energieversorger, die feste Gebühren von bis zu 92 US-Dollar pro Monat anstrebten. Mit dem Plan wird auch die umstrittene Einkommensnachweispflicht abgeschafft, die notwendig gewesen wäre, um einkommensstarken Haushalten höhere Sätze in Rechnung zu stellen. (Kalifornier mit niedrigem Einkommen müssen bereits nachweisen, dass sie Anspruch auf ermäßigte Tarife haben.)
Diese Idee löste einige Bedenken aus. Anfang dieses Jahres hat eine Gruppe demokratischer Gesetzgeber ein Gesetz zur Aufhebung des Festpreismandats eingebracht, das Teil eines umfassenden Energiegesetzes ist, das 2022 verabschiedet wurde. Sie sollten zurücktreten, da der Kommissionsvorschlag einen vernünftigen Kompromiss darstellt, der die radikal hohen Vorschläge der Energieversorger ablehnt.
Der Vorschlag wird von Verbraucherschutzgruppen wie dem Utility Reform Network und dem unabhängigen Public Advocates Office der PUC unterstützt. Bei einer Einführung würden Kunden die Pauschalgebühren ab Ende 2025 oder Anfang 2026 auf ihren Rechnungen sehen.
Die größten Vorteile kämen einkommensschwachen Kaliforniern zugute, deren monatliche Rechnungen im Durchschnitt sinken würden, und denjenigen, die in heißeren Gebieten im Landesinneren leben und mehr Energie zur Kühlung ihrer Häuser verbrauchen müssen. Kunden, die ihre Häuser und Fahrzeuge mit Strom versorgen, würden in der neuen Abrechnungsstruktur zwischen 28 und 44 US-Dollar pro Monat sparen.
Für Kunden in den kühleren Regionen des Bundesstaates kann es sein, dass ihre monatlichen Rechnungen steigen, aber sie haben zunächst unterdurchschnittliche Rechnungen. Das scheint ein vernünftiger Kompromiss zu sein, um sicherzustellen, dass alle Kalifornier einen Anreiz haben, auf Elektrofahrzeuge umzusteigen.
Um es klar zu sagen: Dieser neue Abrechnungsplan löst das Problem der steigenden Stromrechnungen nicht, und staatliche Regulierungsbehörden und Gesetzgeber müssen sich ernsthaft gegen Forderungen nach ständigen Tariferhöhungen wehren und diese Monopole dafür verantwortlich machen, die Kosten niedrig zu halten. Andernfalls wird die lebenswichtige Ressource, auf der die Zukunft unseres Planeten und unserer Wirtschaft beruht, immer weniger erschwinglich werden und die Klimapolitik Kaliforniens untergraben.