แคลิฟอร์เนียมีอัตราค่าไฟฟ้าสูงที่สุดในประเทศ และค่าไฟก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นั่นเป็นปัญหาเพราะมันทำให้ผู้คนเปลี่ยนจากเชื้อเพลิงฟอสซิลมาเป็นรถยนต์ไฟฟ้าและเครื่องใช้ไฟฟ้าที่สะอาดซึ่งจำเป็นต่อการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ยากขึ้น
ใครอยากลงทุนหลายพันดอลลาร์ในปั๊มความร้อนหรือเตาแม่เหล็กไฟฟ้าเพียงเพื่อจะถูกลงโทษด้วยค่าใช้จ่ายที่สูงกว่า?
แต่มีข้อเสนอจากคณะกรรมการสาธารณูปโภคของรัฐแคลิฟอร์เนียที่จะแบ่งเบาภาระโดยการเปลี่ยนวิธีเรียกเก็บเงินจากลูกค้าของสาธารณูปโภครายใหญ่สามแห่งของรัฐที่เป็นเจ้าของ แทนที่จะถูกเรียกเก็บเงินสำหรับแต่ละกิโลวัตต์ชั่วโมงด้วยอัตราที่รวมกันเพื่อครอบคลุมต้นทุนด้านทุนและการบำรุงรักษา ลูกค้าไฟฟ้าจะจ่ายค่าธรรมเนียมคงที่เล็กน้อย (ประมาณ 24 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับครัวเรือนส่วนใหญ่) และอัตราต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงที่ต่ำกว่า
เป็นแนวทางที่คิดมาอย่างดีในการปรับปรุงอัตราค่าไฟฟ้าของรัฐแคลิฟอร์เนียให้ทันสมัย ซึ่งเป็นไปตามกฎหมายปี 2022 ที่กำหนดให้คณะกรรมการต้องใช้อัตราคงที่ตามรายได้ และดำเนินการดังกล่าวโดยไม่มีโปรแกรมการตรวจสอบรายได้ใหม่ที่สร้างภาระตามที่เสนอไว้
จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงเนื่องจากโครงสร้างอัตราที่มีอยู่ซึ่งใช้โดย Southern California Edison, Pacific Gas & Electric และ San Diego Gas & Electric ซึ่งให้บริการแก่ผู้อยู่อาศัยในแคลิฟอร์เนียส่วนใหญ่นั้น ขึ้นอยู่กับปริมาณไฟฟ้าที่ลูกค้าแต่ละรายใช้เกือบทั้งหมด อัตราตามการใช้งานเหล่านั้นครอบคลุมทุกอย่าง รวมถึงการบำรุงรักษาโครงข่าย เสาและสายไฟ เงินอุดหนุนสำหรับลูกค้าที่มีรายได้น้อย โปรแกรมประสิทธิภาพการใช้พลังงานและพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคา การบรรเทาไฟป่า และต้นทุนโครงสร้างพื้นฐานอื่น ๆ
ระบบการชำระเงินนี้อาจเหมาะสมเมื่อหลายสิบปีก่อนเพื่อเป็นแนวทางในการส่งเสริมการอนุรักษ์พลังงาน แต่กลับขัดแย้งกับนโยบายที่ผลักดันให้ผู้อยู่อาศัยใช้ไฟฟ้าในบ้านและยานพาหนะมากขึ้น
นอกจากนี้ยังสร้างภาระให้กับลูกค้าที่มีรายได้น้อยมากเกินไป การใช้พลังงานไม่แตกต่างกันอย่างมากเท่ากับรายได้ ดังนั้นชาวแคลิฟอร์เนียที่มีเงินจ่ายได้น้อยที่สุดจึงใช้ส่วนแบ่งรายได้ของตนเพื่อสนับสนุนโครงสร้างพื้นฐานด้านสาธารณูปโภคมากกว่าครัวเรือนชนชั้นกลางและชนชั้นสูงที่สามารถทำได้
ภายใต้ข้อเสนอที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว ลูกค้าไฟฟ้าส่วนใหญ่จะถูกเรียกเก็บเงินในอัตราคงที่ 24.15 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในบิลรายเดือนของพวกเขา (ซึ่งจะไม่นำไปใช้กับผู้ที่อาศัยอยู่ในลอสแองเจลิสหรือในเมืองอื่นๆ ไม่กี่เมืองที่มีระบบไฟฟ้าเป็นของตัวเอง) ซึ่งเป็นจำนวนเงินเดียวกันกับที่ลูกค้าของ Sacramento Municipal Utility District จ่ายในแต่ละเดือน ครัวเรือนที่มีรายได้น้อยที่มีคุณสมบัติได้รับส่วนลดภายใต้โครงการความช่วยเหลือที่มีอยู่จะจ่ายอัตราคงที่ที่ 6 ถึง 12 ดอลลาร์ต่อเดือน
ในเวลาเดียวกัน อัตราตามการบริโภคจะลดลง 5 ถึง 7 เซนต์ต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมง ขึ้นอยู่กับสาธารณูปโภค ทำให้มีราคาที่ถูกกว่าสำหรับชาวแคลิฟอร์เนียที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากการเรียกเก็บเงินที่เพิ่มขึ้น รวมถึงครัวเรือนในพื้นที่ร้อนภายในประเทศและผู้ที่ใช้พลังงานไฟฟ้า บ้านและรถยนต์
ถือว่าเรียบง่ายกว่าข้อเสนอของสาธารณูปโภคที่นักลงทุนเป็นเจ้าของ ซึ่งเรียกเก็บค่าบริการคงที่สูงถึง 92 ดอลลาร์ต่อเดือน แผนดังกล่าวยังได้ยกเลิกข้อกำหนดในการตรวจสอบรายได้ที่ก่อให้เกิดข้อขัดแย้ง ซึ่งจำเป็นต่อการเรียกเก็บภาษีครัวเรือนที่มีรายได้สูงในอัตราที่สูงขึ้น (ชาวแคลิฟอร์เนียที่มีรายได้น้อยจะต้องแสดงว่าพวกเขามีสิทธิ์ได้รับอัตราส่วนลดแล้ว)
ความคิดนั้นทำให้เกิดช่องโหว่บางอย่าง เมื่อต้นปีที่ผ่านมา สมาชิกสภานิติบัญญัติจากพรรคเดโมแครตกลุ่มหนึ่งได้ออกกฎหมายเพื่อยกเลิกอาณัติค่าธรรมเนียมคงที่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของร่างกฎหมายพลังงานที่ครอบคลุมในปี 2022 พวกเขาควรจะยุติลง เนื่องจากข้อเสนอของคณะกรรมาธิการเป็นการประนีประนอมที่สมเหตุสมผล ซึ่งปฏิเสธข้อเสนอที่สูงส่งของระบบสาธารณูปโภค
ข้อเสนอนี้ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มเฝ้าระวังผู้บริโภค เช่น Utility Reform Network และสำนักงานสนับสนุนสาธารณะอิสระของ PUC หากนำมาใช้ ลูกค้าจะเริ่มเห็นค่าธรรมเนียมคงที่ในใบเรียกเก็บเงินเริ่มตั้งแต่ปลายปี 2025 หรือต้นปี 2026
ผลประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดคือชาวแคลิฟอร์เนียที่มีรายได้น้อย ซึ่งค่าใช้จ่ายรายเดือนจะลดลงโดยเฉลี่ย และผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ภายในประเทศที่ร้อนกว่าซึ่งต้องใช้พลังงานมากขึ้นเพื่อทำให้บ้านเย็นลง ลูกค้าที่จ่ายไฟให้กับบ้านและยานพาหนะด้วยไฟฟ้าจะประหยัดเงินได้ระหว่าง 28 ถึง 44 ดอลลาร์ต่อเดือนในโครงสร้างการเรียกเก็บเงินใหม่
ลูกค้าในภูมิภาคที่เย็นกว่าของรัฐอาจเห็นว่าค่าบริการรายเดือนเพิ่มขึ้น แต่จะมีค่าบริการที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยตั้งแต่แรก นั่นดูเหมือนเป็นการแลกเปลี่ยนที่สมเหตุสมผลเพื่อให้แน่ใจว่าชาวแคลิฟอร์เนียทุกคนมีแรงจูงใจที่จะหันมาใช้พลังงานไฟฟ้า
เพื่อให้ชัดเจน แผนการเรียกเก็บเงินใหม่นี้ไม่ได้แก้ปัญหาค่าไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น และหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐและฝ่ายนิติบัญญัติจำเป็นต้องจริงจังกับการผลักดันคำขอขึ้นอัตราคงที่ และถือเอาการผูกขาดเหล่านี้รับผิดชอบในการรักษาต้นทุนให้ต่ำ มิฉะนั้น ทรัพยากรสำคัญที่อนาคตของโลกและเศรษฐกิจของเราวางอยู่จะมีการเติบโตน้อยลงเรื่อยๆ และบ่อนทำลายนโยบายด้านสภาพภูมิอากาศของรัฐแคลิฟอร์เนีย