„Die ESA hatte die Gelegenheit, zur Nutzlast von Woodsat beizutragen, und wir haben Zortrax gebeten, eines der von uns entwickelten Nutzlast-Funktionsteile mit PEEK herzustellen“, sagte ESA-Ingenieur Ugo Lafont. „Wir hatten sehr enge Zeitbeschränkungen und der Einsatz des dualen 3D-Druckverfahrens hat sich als Vorteil erwiesen, um den Demonstrator rechtzeitig fertig zu machen und zu qualifizieren.“
Zortrax hat mit dem Drucken experimentiert Leiterplatten die auch strukturell sind und zwei Formen des technischen Polymers PEEK verwenden – eine leitfähig und die andere isolierend. PEEK ist ein schwierig zu druckendes Material, das eine Hochtemperaturextrusion in eine Hochtemperaturatmosphäre erfordert. Das Unternehmen druckt die beiden PEEKs separat aus den beiden Düsen seines Endureal-Druckers.
Das isolierende Element ist das Standard-Z-PEEK von Zortrax – verwendet für Modulen's Cover auch. Elektrisch leitfähige Pfade werden mit einem PEEK von ESA hergestellt, das Kohlenstoff-Nanoröhrchen und Graphen-Nanopartikel enthält (schwarz auf dem foto).
Anfänglich war die Leitfähigkeit in der Ebene gut, aber die Leitfähigkeit in der Ebene schlecht. Eine detaillierte Entwicklung verbesserte die Situation auf 0.8 S/m bei 30 V – das 8-fache des Ausgangswerts – bei erhöhter körperlicher Stärke.
„Der Flugtest von 3D-gedruckten PEEK-Polymer-basierten elektrischen Schaltungen zum ersten Mal in der Geschichte passt hervorragend zum Gesamtthema dieser Mission“, sagte Zortrax-CEO Mariusz Babula. „Wir glauben, dass innovative Materialien und additive Fertigung den Weltraum für Unternehmen und Wissenschaftler weltweit zugänglicher und leichter machen werden.“