"ESA had de mogelijkheid om bij te dragen aan Woodsat's payload en we hebben Zortrax gevraagd om een van de payload functionele onderdelen te vervaardigen die we met behulp van PEEK hebben ontworpen", aldus ESA-ingenieur Ugo Lafont. "We hadden zeer krappe tijdsdruk en het gebruik van een dubbel 3D-printproces is een aanwinst gebleken om de demonstrator op tijd klaar en gekwalificeerd te krijgen."
Zortrax heeft geëxperimenteerd met afdrukken PCB's die ook structureel zijn en gebruik maken van twee vormen van het technische polymeer PEEK: de ene geleidend en de andere isolerend. PEEK is een uitdagend materiaal om te printen en vereist extrusie bij hoge temperaturen in een atmosfeer met hoge temperaturen. Het bedrijf print de twee PEEK's afzonderlijk uit de twee spuitmondjes die beschikbaar zijn op zijn Endureal-printer.
De isolerende variant is de standaard Z-PEEK van Zortrax – hiervoor wordt gebruikt module's dekking ook. Elektrisch geleidende paden worden gemaakt met een PEEK van ESA die koolstofnanobuisjes en grafeen-nanodeeltjes bevat (zwart op de foto).
Aanvankelijk was de geleidbaarheid in het vlak goed, maar de geleidbaarheid door het vlak slecht. Gedetailleerde ontwikkeling verbeterde de situatie tot 0.8 S/m bij 30 V – 8x de beginwaarde – met verhoogde fysieke kracht.
"Het testen van 3D-geprinte PEEK-polymeergebaseerde elektrische circuits voor het eerst in de geschiedenis past uitstekend in het algemene thema van deze missie", aldus Mariusz Babula, CEO van Zortrax. "Wij geloven dat innovatieve materialen en additive manufacturing de ruimte toegankelijker en gemakkelijker zullen maken voor bedrijven en wetenschappers over de hele wereld."