Antes de Sinclair, la electrónica del Reino Unido se consideraba el dominio de las grandes empresas. Después de Sinclair, cualquiera pensó que podría iniciar una empresa de electrónica. Inspiró a una generación.
Tenía un conocimiento pionero de hacia dónde se dirigía la industria y el intelecto para desarrollar los productos que definían el futuro.
Al igual que Bill Gates y Steve Jobs, Clive encontraba aburrida la educación formal. “Me cansé de la escuela y no quería ir a la universidad”, dijo. “Me educaron hasta el nivel 'A' y después de eso, me eduqué a mí mismo. Era muy bueno en matemáticas y física en la escuela, y pude aprenderme a mí mismo muy rápidamente. Descubrí que podía enseñarme a mí mismo mucho más rápido de lo que me podían enseñar. Como me interesaba, aprender fue muy fácil ”.
Estaba en la escuela en la década de 1950, dejó la escuela a los 17 y consiguió un trabajo en una editorial. “Escribí montones de libros. No tuve que escribir los libros yo mismo, pero fue más rápido y divertido que encontrar autores para escribirlos. Eran para aficionados, nada terriblemente sofisticado ”, recordó. Los libros trataban principalmente del uso de transistores.
Aunque inventado en 1947, el Transistor En la década de 1950, muchos ingenieros lo consideraban un dispositivo novedoso. Fueron los aficionados, entusiasmados por el nuevo la tecnologíaLa promesa de, que estaban interesados en saber todo lo posible sobre los transistores y que eran ávidos lectores de libros que explicaban cómo utilizarlos.
En 1962, dejó la publicación y comenzó su vida como inventor profesional, un sueño de la infancia, fomentado a la edad de 6 años por un programa de radio llamado Toytown sobre un inventor ficticio.
El comercio de transistores fue el comienzo de las actividades comerciales de Sinclair. “Hice este trato, el primero que hice, con Associated Semiconductores Los fabricantes”, recordó Clive, “ASM fabricaba transistores bajo licencia de Philco en Estados Unidos y los vendía a la industria informática a precios muy altos. Compré los rechazados”. La financiación del acuerdo fue algo poco ortodoxa. "Logré pedir prestado la mitad del dinero a una chica que conocía".
“Aunque eran rechazos, eran muy buenos transistores”, recordó, “simplemente no cumplían con las distintas especificaciones que se les habían impuesto. Para esos días tenían una frecuencia muy alta en comparación con cualquier otra cosa, 15MHz, lo cual era dramático en esos días. No habían hecho las especificaciones requeridas por la industria de la computación pero, para los propósitos para los que los estaba vendiendo, que eran dispositivos de audio y RF, eran absolutamente perfectos, hermosos ".
“Los probé y les di cuatro números de marca diferentes para diferentes categorías de ganancia, y escribí un libro sobre cómo usarlos, publicado por Babani, e hice artículos en revistas sobre ellos. También pongo anuncios. Vendí esos transistores muy bien ".
“Los compré por un chelín (5 peniques) cada uno”, dice. Los anuncios que publicó en ese momento para venderlos cotizan precios que van desde siete chelines y nueve peniques (38 peniques) hasta quince chelines (75 peniques), según el rendimiento. ¡Márgenes envidiables!
El flujo de caja del negocio también era envidiable porque, mientras sus compradores enviaban su dinero con sus pedidos, él podía publicar sus anuncios a crédito.
“Había tres revistas, de verdad, en esas fechas Radio Constructor, Practical Wireless y Wireless World, así que anuncié en esas”, recordó, “afortunadamente no se molestaron en ver cómo estaba porque, cuando puse el primer anuncio en Radio Constructor, yo mismo diseñé el anuncio y lo llevé a la revista y no se molestaron en comprobar si tenía dinero. Iba a pagar la revista con el dinero que obtenía de los pedidos. Lo cual hice. Simplemente asumí que la gente me enviaría dinero y que tendría el dinero para pagar los anuncios. Y eso es lo que pasó. El flujo de caja fue excelente ".
“Ese fue realmente el comienzo del negocio”, recordó, “no sé cuánto dinero gané con los transistores. Ese fue el primer trato, luego seguí comprándolos y compré muchos más ".
En 1961, Clive fundó Sinclair Radionics que, en 1967, tenía una facturación de más de 100,000 libras esterlinas por la venta de equipos de alta fidelidad y radios. Unos años más tarde llegó el movimiento que inició el Fenómeno de Cambridge.
"En 1967, tenía una pequeña oficina en Islington, y un amigo mío tenía una empresa en Cambridge, Cambridge Consultants, y tenía un tipo que trabajaba para él para que me hiciera el pedido por correo", recordó, "se fue la empresa y alquilamos un espacio en un pueblo a las afueras de Cambridge. Luego aún se expandió, así que alquilé una casa en Cambridge, me mudé allí y tuvimos un negocio establecido allí durante bastantes años. Y luego fui al Molino (Molino de Enderby) eventualmente ".
“Todo el tiempo estuve pendiente de lo que estaba sucediendo”, dijo, “desde muy temprano, mucho antes de que estuviéramos en Newmarket Road (las oficinas de Cambridge), comencé a trabajar en relojes electrónicos, mucho antes de que existieran. Y luego fuimos los primeros en el negocio de las calculadoras de bolsillo porque obtuvimos este método para reducir el consumo de energía ".
El problema de fabricar una calculadora de bolsillo era la avidez por la electricidad del LED en aquellos tiempos anteriores.LCD días. La innovación de Clive, que hizo posible la calculadora de bolsillo, fue una fuente de alimentación pulsante, en lugar de una fuente de alimentación constante, lo que redujo la cantidad de electricidad necesaria. Eso significaba que se necesitaban baterías más pequeñas, lo que hizo posible un producto delgado y de bolsillo.
El resultado, la Sinclair Executive, fue casi la primera calculadora de bolsillo del mundo. HP lo superó, por unos tres meses, con su Model 35 lanzado en julio de 1972. El Executive costaba 79 libras, un precio revolucionario para aquellos días. Fue uno de los logros de su vida más satisfactorios.
“Porque lo que hicimos allí fue hacer uno extremadamente delgado, el nuestro tenía solo nueve milímetros de grosor y todos los demás estaban haciendo cosas grandiosas y torpes, mucho más grandes que las nuestras, y logramos reducir el consumo de energía en un factor de entre diez y treinta. veces porque podíamos encender y apagar el chip sin que perdiera sus datos, por lo que solo estuvo encendido por períodos muy breves ", recordó," así que redujimos el consumo de energía y pudimos ejecutarlo con estos pequeños botones células. Nada de eso existía en el mundo, así que lo vendimos muy bien en los Estados Unidos y también aquí ”.
Su siguiente éxito fue la primera calculadora científica de un solo chip del mundo lanzada en 1972. “Lo hicimos tomando un chip TI existente que era un chip calculador de cuatro funciones”, recordó, “TI lo había hecho programable internamente, se podía cambiar la ROM, pero solo tenía tres registros”. "Lo reprogramamos, para sorpresa de TI, para crear una calculadora científica completa".
"Un amigo mío, Nigel Searle, un científico informático, hizo la programación y yo hice los algoritmos porque no existían algoritmos en ese momento que hubieran funcionado en solo tres registros".
“Fuimos a Texas, nos quedamos en una habitación de hotel e hicimos todo el trabajo en unos pocos días. Llevamos el programa a TI, luego regresamos y recogimos el chip ”, recordó,“ TI estaba completamente desconcertado por esto. Había un tipo en la Universidad de Londres, un profesor que se especializaba en algoritmos, y no podía imaginar cómo se podría hacer en solo tres registros. Pensó que era técnicamente imposible ".
Espectacular pero con menos éxito comercial, su famoso Black Watch, lanzado en 1975, tenía una pantalla negra y presionas un botón para leer la hora mostrada en un LED rojo. Vendido como un kit, cuesta £ 14.95.
Atrapó la imaginación porque nunca antes se había visto nada parecido. Incluso los anuncios fueron pioneros, incluido uno de los primeros usos de 'cool' como en: 'Styled in the cool, prestige Sinclair fashion'.
Sin embargo, también dijeron: 'Construido fácilmente por cualquiera en el sencillo montaje de una noche' y 'Desde abrir el kit hasta usar el reloj es un par de horas de trabajo'. Esa no fue la experiencia de muchos compradores. Las dificultades de armar el Black Watch y ponerlo en funcionamiento ayudaron a su fracaso comercial.
Pero, tan elegante parecía, y tan poco convencional era su diseño, que la Sociedad Suiza de Relojería exhibió el Reloj Negro en su Feria Real de Relojería.
En 1978, el jefe de ventas de Clive, Chris Curry, fue a co-fundar Acorn con Hermann Hauser y se puso en marcha el Cambridge Phenomenon. De Acorn surgieron Arm, Virata, Element 14, CSR, Pace y muchas otras empresas emprendedoras.
Clive tuvo un gran éxito con la computadora Spectrum lanzada en 1982, que se convirtió en la computadora más vendida tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. Aprovechando ese éxito, Clive hizo una oferta pública inicial de su empresa en 1983 y vendió el 10% de su participación y recaudó 13.6 millones de libras esterlinas.
Luego vino el televisor de pantalla plana. “Intenté meterme en la televisión de bolsillo en los años sesenta porque echaba de menos el mercado de las radios de bolsillo, que había sido fantástico, y pensé que sería fantástico hacer lo mismo con la televisión”, recuerda, “en 1966 casi salió con un televisor de bolsillo, no un televisor de pantalla plana, sino un televisor de bolsillo, usando muchos transistores ASM ".
Luego optó por una innovación audaz: desarrollar un CRT plano. Le costaría a Sinclair Research 4 millones de libras esterlinas.
“El tubo plano de rayos catódicos fue el único que se hizo en cualquier parte del mundo”, dijo Clive, “fue el único que funcionó. Fue una cosa preciosa. Un pequeño tubo encantador, y diseñamos y construimos una fábrica para hacerlo. Hicimos todo nosotros mismos ".
"E hicimos este chip para él, que sería notable incluso hoy en día, y realmente increíble para su época", recordó, "era un chip y tenía todo el televisor, excepto el sintonizador y algunos transistores de alto voltaje. en la salida. Era multiestándar automático, funcionaba en NTSC, PAL europeo o PAL inglés, de forma bastante automática, por lo que podía llevarlo a cualquier parte y funcionó ”.
Clive comercializó su televisor de bolsillo, pero había un inconveniente: nadie quería ver la televisión en una pantalla tan pequeña. “Puede ser que a la gente no le guste mirar algo tan pequeño, que nuestros ojos se esfuercen al ver algo tan pequeño”, concluyó.
El costo de desarrollar el televisor de pantalla plana y la computadora comercial QL puso a las empresas bajo presión y luego el cambio a los vehículos eléctricos fue un fracaso costoso.
Clive era un gran inglés, cortés, curioso, que hacía lo suyo a su manera. Cuando se le preguntó si alguna vez tuvo un plan, respondió: “Era solo una cuestión de invención. Una pregunta de: '¿A dónde va el mundo? ¿Dónde están las oportunidades? "