Avant Sinclair, l'électronique britannique était considérée comme la province des grandes entreprises. Après Sinclair, tout le monde pensait pouvoir créer une entreprise d'électronique. Il a inspiré toute une génération.
Il avait une compréhension de pionnier de l'orientation de l'industrie et l'intelligence nécessaire pour développer les produits qui définissaient l'avenir.
Comme Bill Gates et Steve Jobs, Clive trouvait l'éducation formelle fastidieuse. « J'en avais marre de l'école et je ne voulais pas aller à l'université », a-t-il dit, « j'ai été éduqué jusqu'au niveau 'A' et après cela, je me suis éduqué moi-même. J'étais très bon en maths et en physique à l'école, et j'ai pu m'enseigner très rapidement. J'ai découvert que je pouvais m'enseigner beaucoup plus vite qu'on ne pouvait l'apprendre. Parce que cela m'intéressait, l'apprentissage était très facile.
Il était à l'école dans les années 1950, a quitté l'école à 17 ans et a obtenu un emploi dans une maison d'édition. « J'ai écrit des tas de livres. Je n'ai pas eu à écrire les livres moi-même, mais c'était plus rapide et plus amusant que de trouver des auteurs pour les écrire. Ils étaient pour les amateurs – rien de très sophistiqué », se souvient-il. Les livres portaient principalement sur l'utilisation des transistors.
Bien qu'inventé en 1947, le Transistor était considéré par de nombreux ingénieurs dans les années 1950 comme un appareil d'un nouveau genre. C'étaient des amateurs, enthousiasmés par le nouveau sans souciC'était une promesse, désireux d'en savoir le plus possible sur les transistors et fervents lecteurs d'ouvrages expliquant comment les utiliser.
En 1962, il quitte l'édition et commence sa vie d'inventeur professionnel – un rêve d'enfant – nourri à l'âge de 6 ans par une émission de radio intitulée Toytown sur un inventeur fictif.
Le commerce des transistors marque le début des activités commerciales de Sinclair. « J’ai conclu cet accord – le premier accord que j’ai jamais conclu – avec Associated Semi-conducteurs "Les fabricants", se souvient Clive, "ASM fabriquaient des transistors sous licence de Philco aux États-Unis et les vendaient à l'industrie informatique à des prix très élevés. J’ai acheté les rebuts. Le financement de la transaction était quelque peu peu orthodoxe. « J’ai réussi à emprunter la moitié de l’argent à une fille que je connaissais. »
« Même s'il s'agissait de rejets, c'étaient de très bons transistors », se souvient-il, « ils n'avaient tout simplement pas répondu aux diverses spécifications qui leur étaient imposées. À cette époque, ils avaient une fréquence très élevée par rapport à toute autre chose – 15 MHz – ce qui était dramatique à l'époque. Ils n'avaient pas fait les spécifications requises par l'industrie informatique mais, pour les fins pour lesquelles je les vendais – c'est-à-dire les appareils audio et RF – ils étaient absolument parfaits, magnifiques.
«Je les ai testés et leur ai donné quatre numéros de marque différents pour différentes catégories de gain, et j'ai écrit un livre sur la façon de les utiliser - publié par Babani - et j'ai publié des articles dans des magazines à leur sujet. J'ai aussi mis des annonces. J'ai très bien vendu ces transistors.
« Je les ai achetés pour un shilling (5 pence) pièce », dit-il. Les publicités qu'il diffusait à l'époque pour leur vendre citaient des prix allant de sept shillings et neuf pence (38 pence) à quinze shillings (75 pence) selon les performances. Des marges enviables !
La trésorerie de l'entreprise était également enviable car, tandis que ses acheteurs envoyaient leur argent avec leurs commandes, il pouvait faire publier ses annonces à crédit.
« Il y avait en fait trois magazines à ces dates-là, Radio Constructor, Practical Wireless et Wireless World, alors j'ai fait de la publicité dans celles-ci », se souvient-il. Radio Constructor, j'avais conçu l'annonce moi-même et je l'ai apportée au magazine et ils n'ont pas pris la peine de vérifier si j'avais de l'argent. J'allais payer le magazine avec l'argent des commandes. Ce que j'ai fait. J'ai juste supposé que les gens m'enverraient de l'argent et que j'aurais l'argent pour payer les publicités. Et c'est ce qui s'est passé. La trésorerie était excellente.
« C'était vraiment le début de l'entreprise », se souvient-il, « je ne sais pas combien d'argent j'ai gagné avec les transistors. C'était la première affaire, puis j'ai continué à les acheter et j'en ai acheté beaucoup plus.
En 1961, Clive a fondé Sinclair Radionics qui, en 1967, réalisait un chiffre d'affaires de plus de 100,000 XNUMX £ grâce à la vente de chaînes hi-fi et de radios. Quelques années plus tard vint le mouvement qui initia le phénomène de Cambridge.
"En 1967, j'avais un petit bureau à Islington, et un de mes amis avait une entreprise à Cambridge - Cambridge Consultants - et il avait un gars qui travaillait pour lui pour faire la vente par correspondance pour moi", se souvient-il, "il est parti l'entreprise et nous avons loué un espace dans un village à l'extérieur de Cambridge. Ensuite, elle s'est encore agrandie et j'ai donc loué une maison à Cambridge, et j'ai déménagé là-bas, et nous avons créé une entreprise là-bas pendant plusieurs années. Et puis je suis finalement allé au Moulin (Enderby's Mill).
« Tout le temps, je gardais un œil sur ce qui se passait », a-t-il déclaré, « très tôt, bien avant que nous soyons à Newmarket Road (les bureaux de Cambridge), j'ai commencé à travailler sur des montres électroniques – bien avant qu'elles n'existent. Et puis nous avons été les premiers dans le secteur des calculatrices de poche parce que nous avons obtenu cette méthode pour réduire la consommation d'énergie.
Le problème avec la fabrication d'une calculatrice de poche était la soif d'électricité des LED dans ces pays d'avant-guerre.LCD jours. L'innovation de Clive, qui a rendu la calculatrice de poche possible, était une alimentation pulsée, plutôt qu'une alimentation constante, ce qui réduisait la quantité d'électricité nécessaire. Cela signifiait qu'il fallait des batteries plus petites, ce qui rendait possible un produit mince et de poche.
Le résultat – le Sinclair Executive – était presque la première calculatrice de poche au monde. HP l'a battu, d'environ trois mois, avec son modèle 35 lancé en juillet 1972. L'Executive a coûté 79 £ - un prix révolutionnaire pour l'époque. Ce fut l'une des réalisations les plus satisfaisantes de sa vie.
« Parce que ce que nous avons fait là-bas, c'était d'en faire un extrêmement mince - le nôtre n'avait que neuf millimètres d'épaisseur et tout le monde fabriquait de grandes choses maladroites - beaucoup plus grandes que les nôtres - et nous avons réussi à réduire la consommation d'énergie d'un facteur entre dix et trente fois parce que nous pouvions allumer et éteindre la puce sans qu'elle perde ses données, donc elle n'était allumée que pendant de très brèves périodes », se souvient-il, « nous avons donc réduit la consommation d'énergie, afin que nous puissions l'exécuter avec ces petits boutons minuscules. cellules. Rien de tel n'existait dans le monde et nous l'avons donc très bien vendu aux États-Unis ainsi qu'ici. »
Son succès suivant fut la première calculatrice scientifique à puce unique au monde lancée en 1972. "Nous l'avons fait en prenant une puce TI existante qui était une puce de calculatrice à quatre fonctions", se souvient-il, "TI l'avait rendue programmable en interne - vous pouviez changer la ROM - mais elle n'avait que trois registres." « Nous avons reprogrammé cela, à la grande surprise de TI, pour créer une calculatrice scientifique complète. »
« Un de mes amis, Nigel Searle, un informaticien, a fait la programmation, et j'ai fait les algorithmes parce qu'il n'existait à l'époque aucun algorithme qui aurait fonctionné dans seulement trois registres.
« Nous sommes allés au Texas, avons séjourné dans une chambre d'hôtel et avons fait tout le travail en quelques jours. Nous avons introduit le programme dans TI, puis nous sommes retournés et avons récupéré la puce », se souvient-il, « TI était complètement déconcerté par cela. Il y avait un type à l'Université de Londres, un professeur spécialisé dans les algorithmes, et il n'arrivait pas à comprendre comment cela pouvait être fait en seulement trois registres. Il pensait que c'était techniquement impossible.
Époustouflante mais moins réussie commercialement, sa célèbre Black Watch, lancée en 1975, avait un affichage noir et vous poussiez un bouton pour lire l'heure affichée sur une LED rouge. Vendu en kit, il coûte 14.95 £.
Cela a attiré l'imagination parce que rien de tel n'avait jamais été vu auparavant. Même les publicités étaient pionnières, y compris l'une des premières utilisations de « cool » comme dans : « Styled in the cool, prestige Sinclair fashion » .
Cependant, ils ont également déclaré: "Facilement construit par n'importe qui lors d'un assemblage simple en une soirée" et "De l'ouverture du kit au port de la montre, il faut quelques heures de travail". Ce n'était pas l'expérience de nombreux acheteurs. Les difficultés à assembler le Black Watch et à le faire fonctionner ont contribué à son échec commercial.
Mais, si élégant qu'il avait l'air, et si peu conventionnel était son design, que la Société horlogère suisse a exposé la Black Watch à leur Royal Horological Fair.
En 1978, le chef des ventes de Clive, Chris Curry, est parti co-fonder Acorn avec Hermann Hauser et le Cambridge Phenomenon a commencé. D'Acorn sont sortis Arm, Virata, Element 14, CSR, Pace et une foule d'autres entreprises entrepreneuriales.
Clive a connu un grand succès avec l'ordinateur Spectrum lancé en 1982, qui est devenu l'ordinateur le plus vendu au Royaume-Uni et aux États-Unis. Fort de ce succès, Clive a introduit son entreprise en 1983 et a vendu 10 % de sa participation en levant 13.6 millions de livres sterling.
Puis vint la télévision à écran plat. "J'avais essayé de me lancer dans la télévision de poche dans les années 1966 parce que le marché de la radio de poche me manquait, ce qui avait été formidable, et je pensais que ce serait fantastique de faire la même chose avec la télévision", se souvient-il, "en XNUMX, j'ai failli est sorti avec un téléviseur de poche - pas un téléviseur à écran plat - mais un téléviseur de poche - utilisant beaucoup de transistors ASM.
Il a ensuite opté pour une innovation audacieuse : développer un tube cathodique plat. Cela devait coûter à Sinclair Research 4 millions de livres sterling.
« Le tube cathodique plat était le seul jamais réalisé, n'importe où dans le monde », a déclaré Clive, « c'était le seul qui ait jamais fonctionné. C'était une belle chose. Un joli petit tube, et nous avons conçu et construit une usine pour le fabriquer. Nous avons tout fait nous-mêmes.
"Et nous avons fait cette puce pour elle, ce qui serait remarquable même de nos jours, et vraiment incroyable pour l'époque", se souvient-il, "c'était une puce et il y avait toute la télévision dessus, à l'exception du tuner et de quelques transistors haute tension à la sortie. C'était automatique multi-standard – cela fonctionnait sur NTSC, PAL européen ou PAL anglais – tout à fait automatiquement – donc vous pouviez l'emporter n'importe où et cela fonctionnait.
Clive a mis son téléviseur de poche sur le marché, mais il y avait un hic - personne ne voulait regarder la télévision sur un si petit écran. « Il se peut que les gens n'aiment pas regarder quelque chose d'aussi petit – que ce soit une contrainte pour nos yeux de regarder quelque chose d'aussi petit », a-t-il conclu.
Le coût de développement de la télévision à écran plat et de l'ordinateur professionnel QL a mis les entreprises à rude épreuve, puis le passage aux véhicules électriques a été un flop coûteux.
Clive était un grand anglais, courtois, curieux, faisant ses propres affaires à sa manière. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà eu un plan, il a répondu : « C'était juste une question d'invention. Une question de : « Où va le monde ? Où se trouvent les opportunités ? »