Antes de Sinclair, a eletrônica do Reino Unido era vista como território de grandes empresas. Depois de Sinclair, qualquer um pensou que poderia abrir uma empresa de eletrônicos. Ele inspirou uma geração.
Ele tinha uma compreensão pioneira de para onde a indústria estava indo e o intelecto para desenvolver os produtos que definiriam o futuro.
Em comum com Bill Gates e Steve Jobs, Clive achava a educação formal cansativa. “Fiquei farto da escola e não queria ir para a universidade”, disse ele, “fui educado até o nível 'A' e, depois disso, me eduquei sozinho. Eu era muito bom em matemática e física na escola e conseguia aprender muito rapidamente. Descobri que poderia aprender sozinho muito mais rápido do que poderia ser ensinado. Porque eu estava interessado nisso, aprender foi muito fácil. ”
Ele estudou na década de 1950, largou a escola aos 17 anos e conseguiu um emprego em uma editora. “Eu escrevi muitos livros. Eu não tive que escrever os livros sozinho, mas foi mais rápido e mais divertido do que encontrar autores para escrevê-los. Eram para amadores - nada muito sofisticado ”, lembrou. Os livros eram principalmente sobre o uso de transistores.
Embora inventado em 1947, o Transistor foi considerado por muitos engenheiros na década de 1950 como um dispositivo inovador. Eram hobbyistas, entusiasmados com o novo tecnologiapromessa de, que estavam interessados em saber o máximo possível sobre transistores e que eram leitores ávidos de livros explicando como usá-los.
Em 1962, ele deixou a publicação e começou a vida como inventor profissional - um sonho de infância - criado aos 6 anos por um programa de rádio chamado Toytown sobre um inventor fictício.
O negócio de transistores foi o início das atividades comerciais da Sinclair. “Fiz este negócio – o primeiro negócio que fiz – com a Associated Semicondutores Fabricantes”, lembrou Clive, “a ASM fabricava transistores sob licença da Philco nos EUA e os vendia para a indústria de computadores a preços muito altos. Eu comprei os rejeitados. O financiamento do negócio foi um tanto heterodoxo. “Consegui pedir metade do dinheiro emprestado a uma garota que conhecia.”
“Embora fossem rejeitados, eram transistores muito bons”, lembrou ele, “eles simplesmente não atenderam às várias especificações colocadas neles. Naqueles dias, eles tinham uma frequência muito alta em comparação com qualquer outra coisa - 15 MHz - o que era dramático naquela época. Eles não tinham feito as especificações exigidas pela indústria de computadores, mas, para os propósitos para os quais eu estava vendendo - que eram dispositivos de áudio e RF - eles eram absolutamente perfeitos, lindos. ”
“Eu os testei e dei a eles quatro números de marca diferentes para categorias de ganho diferentes e escrevi um livro sobre como usá-los - publicado pela Babani - e fiz artigos em revistas sobre eles. Eu também coloquei anúncios. Vendi esses transistores muito bem. ”
“Comprei por um xelim (5 centavos) cada”, conta. Os anúncios que ele veiculou na época para vendê-los apresentam preços que variam de sete xelins e nove pence (38p) a quinze xelins (75p), dependendo do desempenho. Margens invejáveis!
O fluxo de caixa do negócio também era invejável porque, enquanto seus compradores enviavam dinheiro com seus pedidos, ele conseguia publicar seus anúncios a crédito.
“Havia três revistas, na verdade, nessas datas, Radio Constructor, Practical Wireless e Wireless World, então anunciei nelas”, lembrou ele, “felizmente eles não se preocuparam em me verificar porque, quando coloquei o primeiro anúncio no Rádio Construtor, eu mesmo fiz o anúncio e levei para a revista e eles não se preocuparam em verificar se eu tinha algum dinheiro. Eu ia pagar a revista com o dinheiro que recebi dos pedidos. O que eu fiz. Eu simplesmente presumi que as pessoas me enviariam dinheiro e que eu teria o dinheiro para pagar pelos anúncios. E foi o que aconteceu. O fluxo de caixa foi ótimo. ”
“Aquele foi realmente o início do negócio”, lembrou ele, “não sei quanto dinheiro ganhei com os transistores. Esse foi o primeiro negócio, depois continuei comprando e comprei muito mais. ”
Em 1961, Clive fundou a Sinclair Radionics que, em 1967, tinha um faturamento de mais de £ 100,000 com a venda de hi-fi e rádios. Alguns anos depois, ocorreu a mudança que deu início ao Fenômeno de Cambridge.
“Em 1967, eu tinha um pequeno escritório em Islington, e um amigo meu tinha uma empresa em Cambridge - Cambridge Consultants - e ele tinha um camarada que trabalhava para ele para fazer o pedido pelo correio para mim”, lembrou ele, “ele saiu a empresa e nós alugamos um espaço em um vilarejo fora de Cambridge. Depois, ele ainda se expandiu, então aluguei uma casa em Cambridge, mudei-me para lá e tínhamos um negócio estabelecido lá por alguns anos. E então eu fui para o Mill (Enderby's Mill) eventualmente. ”
“O tempo todo eu estava controlando o que estava acontecendo”, disse ele, “desde muito cedo, muito antes de estarmos em Newmarket Road (os escritórios de Cambridge), comecei a trabalhar com relógios eletrônicos - muito antes de eles existirem. E então fomos os primeiros no negócio de calculadoras de bolso porque obtivemos esse método para diminuir o consumo de energia. ”
O problema de fazer uma calculadora de bolso era a ganância pela eletricidade do LED naqueles pré-LCD dias. A inovação de Clive, que tornou possível a calculadora de bolso, foi uma fonte de alimentação pulsante, em vez de uma fonte de alimentação constante, o que reduziu a quantidade de eletricidade necessária. Isso significava que eram necessárias baterias menores, o que tornava possível um produto fino e de bolso.
O resultado - o Sinclair Executive - foi quase a primeira calculadora de bolso do mundo. A HP superou-o, por cerca de três meses, com seu Modelo 35 lançado em julho de 1972. O Executive custava £ 79 - um preço revolucionário para aquela época. Foi uma das conquistas mais gratificantes de sua vida.
“Porque o que fizemos lá foi fazer um extremamente fino - o nosso tinha apenas nove milímetros de espessura e todo mundo estava fazendo coisas grandes e desajeitadas - muito maior do que o nosso - e conseguimos reduzir o consumo de energia por um fator entre dez e trinta vezes porque podíamos ligar e desligar o chip sem perder seus dados, então ele ficou ligado apenas por períodos muito breves ”, lembrou ele,“ então reduzimos o consumo de energia para que pudéssemos executá-lo com esses pequenos botões minúsculos células. Não existia nada parecido no mundo, então vendemos muito bem nos Estados Unidos e também aqui. ”
Seu próximo sucesso foi a primeira calculadora científica de chip único do mundo, lançada em 1972. “Fizemos isso pegando um chip TI existente, que era um chip de calculadora de quatro funções”, lembrou ele, “TI o tornou internamente programável - você podia alterar o ROM - mas ele tinha apenas três registradores”. “Reprogramamos isso, para espanto de TI, para criar uma calculadora científica completa.”
“Um amigo meu, Nigel Searle, um cientista da computação, fez a programação e eu fiz os algoritmos porque não existiam algoritmos naquela época que funcionariam em apenas três registros.”
“Fomos para o Texas, ficamos em um quarto de hotel e fizemos todo o trabalho em poucos dias. Levamos o programa para a TI, depois voltamos e coletamos o chip ”, lembrou ele,“ a TI ficou completamente perplexa com isso. Havia um sujeito na Universidade de Londres, um professor especializado em algoritmos, e ele não conseguia descobrir como isso poderia ser feito em apenas três registros. Ele achava que era tecnicamente impossível. ”
Parando o show, mas com menos sucesso comercial, seu famoso Black Watch, lançado em 1975, tinha uma tela preta e você pressionava um botão para ler a hora exibida em um LED vermelho. Vendido em kit, custou £ 14.95.
Captou a imaginação porque nada parecido jamais havia sido visto antes. Até mesmo os anúncios foram pioneiros, incluindo um dos primeiros usos de "descolado", como em: "Com estilo Sinclair descolado e prestigioso".
No entanto, eles também disseram: 'Facilmente construído por qualquer pessoa em uma montagem simples à noite' e 'Abrir o kit até usar o relógio é um trabalho de algumas horas'. Essa não foi a experiência de muitos compradores. As dificuldades de montar o Black Watch e fazê-lo funcionar ajudaram no seu fracasso comercial.
Mas, tão elegante parecia, e tão pouco convencional era seu design, que a Sociedade Relojoeira Suíça exibiu o Relógio Negro em sua Feira Real de Relojoaria.
Em 1978, o vendedor-chefe de Clive, Chris Curry, foi co-fundar a Acorn com Hermann Hauser e o Cambridge Phenomenon começou. Da Acorn vieram Arm, Virata, Element 14, CSR, Pace e uma série de outras empresas empreendedoras.
Clive fez sucesso com o computador Spectrum, lançado em 1982, que se tornou o computador mais vendido no Reino Unido e nos EUA. Aproveitando esse sucesso, Clive abriu o capital de sua empresa em 1983 e vendeu 10% de sua participação acionária, levantando £ 13.6 milhões.
Em seguida, veio a TV de tela plana. “Eu tentei entrar na TV de bolso nos anos 1966 porque perdi o mercado de rádios de bolso, que tinha sido incrível, e pensei que seria fantástico fazer a mesma coisa com a TV”, lembrou ele, “em XNUMX quase veio com uma TV de bolso - não uma TV de tela plana - mas uma TV de bolso - usando muitos transistores ASM. ”
Ele então optou por uma inovação ousada - desenvolver um CRT plano. Isso custaria à Sinclair Research £ 4 milhões.
“O tubo plano de raios catódicos foi o único já feito, em qualquer lugar do mundo”, disse Clive, “foi o único que funcionou. Foi uma coisa linda. Um pequeno tubo adorável, e nós projetamos e construímos uma fábrica para fazê-lo. Fizemos tudo sozinhos. ”
“E fizemos esse chip para ele que seria notável até hoje e realmente inacreditável para a época”, lembrou ele, “era um chip e tinha toda a TV, exceto o sintonizador e alguns transistores de alta tensão na saída. Era multi-padrão automático - funcionava em NTSC, PAL europeu ou PAL inglês - de forma totalmente automática - então você podia levá-lo para qualquer lugar e funcionava. ”
Clive colocou sua TV de bolso no mercado, mas havia um obstáculo - ninguém queria assistir TV em uma tela tão pequena. “Pode ser que as pessoas não gostem de olhar para algo tão pequeno - é cansativo para os nossos olhos ver algo tão pequeno”, concluiu.
O custo de desenvolver a TV de tela plana e o computador comercial QL colocou os negócios sob pressão e, então, a mudança para VEs foi um fracasso caro.
Clive era um grande inglês, cortês, curioso, fazendo suas próprias coisas à sua maneira. Perguntado se já teve um plano, ele respondeu: “Era só uma questão de invenção. Uma questão de: 'Para onde vai o mundo? Onde estão as oportunidades? ”