Ante la caída de las ventas globales y la caída del precio de las acciones, Tesla ha vuelto a recortar los precios de algunos de sus vehículos eléctricos y su sistema de “conducción totalmente autónoma” en un aparente esfuerzo por impulsar el crecimiento de las ganancias de la compañía.
Pero Wall Street no quedó impresionado y buscará otras respuestas del director ejecutivo, Elon Musk, cuando Tesla publique un informe sobre sus finanzas del primer trimestre después del cierre del mercado de valores estadounidense el martes. Muchos analistas de la industria dicen que una caída de casi el 9% en las ventas en los primeros tres meses de 2024 plantea dudas sobre la demanda de Teslas y otros vehículos eléctricos.
Para Musk, la respuesta parece ser el robotaxi, que ha sido esquivo durante mucho tiempo, que ha estado promocionando como un catalizador de crecimiento para Tesla desde que su hardware salió a la venta a fines de 2015. Musk ha llamado al sistema “Conducción totalmente autónoma”, aunque La empresa dice en su sitio web que no puede conducirse solo y que los humanos deben estar preparados para tomar el control en todo momento.
En 2019, Musk prometió una flota de robotaxis autónomos para 2020 que generaría ingresos para los propietarios de Tesla y haría que el valor de sus automóviles se apreciara. En cambio, han disminuido con recortes de precios, ya que los robotaxis autónomos se han retrasado año tras año mientras los propietarios los prueban mientras la compañía recopila datos de carreteras para sus computadoras.
Ahora, Musk parece estar apostando a que la presentación de un nuevo modelo de robotaxi el 8 de agosto será el catalizador que su empresa necesita para volver a tener un crecimiento espectacular de las ventas anuales.
Los analistas de la industria se muestran escépticos y temen que Musk haya cancelado o retrasado los planes para el Modelo 2, un nuevo Tesla pequeño para el mercado masivo que costaría alrededor de 25,000 dólares. Los analistas encuestados por FactSet ven que los ingresos netos del primer trimestre de la compañía caerán un 42% respecto al año anterior a 1.46 millones de dólares.
Sin embargo, durante el fin de semana, Tesla recortó 2,000 dólares el precio de los Modelos Y, S y X en Estados Unidos y, según se informa, hizo recortes en otros países, incluida China. También redujo el costo de la “conducción totalmente autónoma” en un tercio a $8,000.
El lunes, mientras los inversores asimilaban los recortes de precios, las acciones de Tesla Inc., con sede en Austin, Texas, cayeron otro 3.4%, elevando la caída en lo que va del año a poco menos del 43%. Sin embargo, desde principios de año, el índice S&P 500 ha subido alrededor de un 5%.
En las operaciones del mediodía del martes, las acciones subieron casi un 2%.
En una nota a los inversores el lunes, el analista de Bank of America Global Research, John Murphy, escribió que las acciones de Tesla han estado bajo presión desde principios de año debido a las ventas más débiles de vehículos eléctricos y a una producción que supera la demanda.
"Mantenemos cierto nivel de escepticismo sobre las perspectivas de crecimiento de Tesla, pero también vemos oportunidades a medida que la compañía desvele futuros motores de crecimiento (robotaxi y Modelo 2) en los próximos meses", escribió Murphy, añadiendo que mantiene una calificación neutral sobre la acción.
El domingo, Musk escribió en X, la plataforma de redes sociales de su propiedad, que al igual que otros fabricantes de automóviles, los precios de Tesla cambian con frecuencia "para hacer coincidir la producción con la demanda".
De enero a marzo, Tesla fabricó 433,371 vehículos y entregó 386,810, lo que supone más de 46,000 más de los que vendió. Esto incluso después de que el año pasado redujera los precios de algunos de sus modelos más caros hasta en 20,000 dólares.
La semana pasada, Tesla anunció que recortaría el 10% de sus 140,000 empleados, y el ejecutivo clave Andrew Baglino, vicepresidente senior de ingeniería de energía y tren motriz, anunció que se iría después de 18 años. La compañía también anunció que pediría a los accionistas que restablecieran un paquete salarial de 56 millones de dólares para Musk que fue rechazado por un tribunal de Delaware.
Murphy escribió el martes que espera que Musk y la compañía den algunas pistas sobre el robotaxi, y también podrían reiterar su intención de comenzar a fabricar el Modelo 2 en 2025 o 2026.
Durante años, Musk ha dicho a propietarios e inversores que los Tesla con software y hardware de “conducción totalmente autónoma” podrán conducirse solos y ganar dinero transportando pasajeros cuando normalmente habrían estado estacionados.
Pero la “conducción totalmente autónoma” hasta ahora no ha sido otra cosa que un sistema de asistencia al conductor parcialmente automatizado que no puede conducirse por sí solo.
A principios del año pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras hizo que Tesla retirara su sistema de “conducción totalmente autónoma” porque puede comportarse mal en las intersecciones y no siempre respeta los límites de velocidad. El sistema de piloto automático menos sofisticado de Tesla también fue retirado del mercado para reforzar su sistema de monitoreo del conductor.
Algunos expertos, sin embargo, no creen que ningún sistema que dependa únicamente de cámaras como el de Tesla pueda alcanzar alguna vez la autonomía total.
Sterling Anderson, director de productos y cofundador de Aurora Innovation, una empresa que fabrica sistemas de conducción autónoma para semirremolques, dijo que su empresa utiliza sensores láser y de radar además de cámaras.
Anderson, ex director de Autopilot de Tesla, dijo recientemente que el sensor láser de Aurora, también llamado lidar, pudo detectar a un peatón en una autopista de Texas a más de 300 metros (984 pies) de distancia en la oscuridad. Las cámaras del camión no pudieron ver a la persona hasta que estuvo a unos 50 metros (164 pies) de distancia, lo que hizo la situación más peligrosa.
"No hay iluminación ambiental para iluminar a ese peatón", dijo Anderson. "Por lo tanto, cualquier sistema óptico, incluidas cámaras u ojos humanos, que dependan de otra luz para reflejarse en un objeto, fallará en ese tipo de trabajo".
Los sensores láser y de radar pueden ver mucho más allá de los faros del camión, afirmó. "La cuestión realmente es la seguridad, la solidez y la confiabilidad", dijo Anderson.
Raj Rajkumar, profesor de ingeniería informática y eléctrica en la Universidad Carnegie Mellon, dijo que Tesla depende de cámaras entrenadas con enormes conjuntos de datos. Pero las computadoras no pueden prever todos los escenarios que se encuentran en las carreteras, e incluso si pudieran "mañana habrá nuevos escenarios que no están en el conjunto de datos", dijo.
Musk ha dicho antes que el lidar no es necesario porque los humanos pueden conducir solo con los ojos. "Los humanos no disparan láseres con sus ojos para conducir", escribió el domingo en X.