Geconfronteerd met dalende wereldwijde verkopen en een duikende aandelenkoers heeft Tesla de prijzen voor een aantal van zijn elektrische voertuigen en zijn “Full Self Driving”-systeem opnieuw verlaagd in een duidelijke poging om de winstgroei van het bedrijf te stimuleren.
Maar Wall Street was niet onder de indruk en zal op zoek gaan naar andere antwoorden van CEO Elon Musk wanneer Tesla een rapport publiceert over de financiën voor het eerste kwartaal na de slotbel van de Amerikaanse aandelenmarkt dinsdag. Veel sectoranalisten zeggen dat een omzetdaling van bijna 9% in de eerste drie maanden van 2024 vragen oproept over de vraag naar Tesla’s en andere elektrische voertuigen.
Voor Musk lijkt het antwoord de lang ongrijpbare robotaxi te zijn, die hij heeft aangeprezen als groeikatalysator voor Tesla sinds de hardware ervoor eind 2015 op de markt kwam. Musk heeft het systeem ‘Full Self Driving’ genoemd, hoewel het bedrijf zegt op zijn website dat het niet zelf kan rijden en dat mensen te allen tijde klaar moeten staan om de controle over te nemen.
In 2019 beloofde Musk tegen 2020 een vloot van autonome robotaxis die de Tesla-bezitters inkomsten zou opleveren en de waarde van hun auto zou doen stijgen. In plaats daarvan zijn ze gedaald met prijsverlagingen, omdat de autonome robotaxis jaar na jaar is uitgesteld terwijl ze door eigenaren werden getest terwijl het bedrijf weggegevens voor zijn computers verzamelt.
Nu lijkt Musk erop te wedden dat de onthulling van een nieuw robotaxi-model op 8 augustus de katalysator zal zijn die zijn bedrijf nodig heeft om terug te keren naar een wilde jaarlijkse omzetgroei.
Industrieanalisten zijn sceptisch en vrezen dat Musk de plannen voor de Model 2, een nieuwe kleine Tesla voor de massamarkt, die ongeveer 25,000 dollar zou kosten, heeft geannuleerd of uitgesteld. Analisten geraadpleegd door FactSet zien dat de nettowinst van het bedrijf in het eerste kwartaal met 42% is gedaald ten opzichte van een jaar geleden naar $1.46 miljard.
In het weekend heeft Tesla echter $2,000 van de prijs van de modellen Y, S en X in de VS afgetrokken en naar verluidt bezuinigingen doorgevoerd in andere landen, waaronder China. Het verlaagde ook de kosten van ‘Full Self Driving’ met een derde tot $ 8,000.
Maandag, toen beleggers de prijsverlagingen verwerkten, daalden de aandelen van Tesla Inc., gevestigd in Austin, Texas, nog eens met 3.4%, waardoor de daling voor het jaar tot nu toe op iets minder dan 43% uitkwam. Sinds het begin van het jaar is de S&P 500-index echter ongeveer 5% gestegen.
Tijdens de middaghandel dinsdag stegen de aandelen met bijna 2%.
In een notitie aan beleggers maandag schreef Bank of America Global Research-analist John Murphy dat de aandelen van Tesla sinds het begin van het jaar onder druk staan als gevolg van zwakkere EV-verkopen en een productie die de vraag overtreft.
“We blijven enigszins sceptisch over de groeivooruitzichten van Tesla, maar zien ook kansen omdat het bedrijf de komende maanden toekomstige groeimotoren (robotaxi en Model 2) zal onthullen”, schreef Murphy, eraan toevoegend dat hij een neutrale rating voor het aandeel handhaaft.
Zondag schreef Musk op X, het socialemediaplatform dat hij bezit, dat de prijzen van Tesla, net als andere autofabrikanten, regelmatig veranderen “om de productie op de vraag af te stemmen.”
Van januari tot en met maart produceerde Tesla 433,371 voertuigen en leverde er 386,810 af, wat ruim 46,000 meer betekende dan er werden verkocht. Dit zelfs nadat het vorig jaar de prijzen voor sommige van zijn duurdere modellen met wel $ 20,000 had verlaagd.
Vorige week kondigde Tesla aan dat het 10% van zijn 140,000 werknemers zou schrappen, en topman Andrew Baglino, senior vice-president van aandrijflijn- en energietechniek, kondigde aan dat hij na 18 jaar zou vertrekken. Het bedrijf kondigde ook aan dat het aandeelhouders zou vragen om een loonpakket van 56 miljard dollar voor Musk terug te geven, dat door een rechtbank in Delaware was afgewezen.
Murphy schreef dat hij dinsdag verwacht dat Musk en het bedrijf enkele hints zullen geven over de robotaxi, en dat hij ook de intentie zou kunnen herhalen om in 2 of 2025 te beginnen met de productie van Model 2026.
Musk heeft eigenaren en investeerders al jaren verteld dat Tesla’s met ‘Full Self Driving’-software en -hardware in staat zullen zijn om zelf te rijden en geld kunnen verdienen met het vervoeren van passagiers terwijl ze normaal gesproken geparkeerd zouden staan.
Maar 'Full Self Driving' is tot nu toe niets anders geweest dan een gedeeltelijk geautomatiseerd rijhulpsysteem dat niet zelf kan rijden.
Begin vorig jaar heeft de National Highway Traffic Safety Administration Tesla ertoe aangezet zijn 'Full Self-Driving'-systeem terug te roepen, omdat het zich op kruispunten kan misdragen en zich niet altijd aan de snelheidslimieten houdt. Tesla's minder geavanceerde Autopilot-systeem werd ook teruggeroepen om het bestuurdersmonitoringsysteem te versterken.
Sommige experts denken echter dat geen enkel systeem dat uitsluitend afhankelijk is van camera's zoals dat van Tesla ooit volledige autonomie kan bereiken.
Sterling Anderson, chief product officer en mede-oprichter van Aurora Innovation, een bedrijf dat autonome aandrijfsystemen voor semi-auto's maakt, zei dat zijn bedrijf naast camera's ook laser- en radarsensoren gebruikt.
Anderson, voormalig Tesla-directeur van Autopilot, zei onlangs dat Aurora's lasersensor, ook wel lidar genoemd, een voetganger langs een snelweg in Texas meer dan 300 meter verderop in het donker kon zien. De camera's van de vrachtwagen konden de persoon pas zien op een afstand van ongeveer 984 meter (50 voet), wat de situatie gevaarlijker maakte.
"Er is geen omgevingsverlichting om die voetganger te verlichten", zei Anderson. “Dus elk optisch systeem, inclusief camera’s of menselijke ogen, die afhankelijk zijn van ander licht om op een object te reflecteren, zal bij dat soort werk falen.”
Laser- en radarsensoren kunnen ver voorbij de koplampen van de vrachtwagen kijken, zei hij. "De vraag is eigenlijk een kwestie van veiligheid, robuustheid en betrouwbaarheid", zei Anderson.
Raj Rajkumar, hoogleraar computer- en elektrotechniek aan de Carnegie Mellon Universiteit, zei dat Tesla vertrouwt op camera's die zijn getraind op enorme datasets. Maar computers kunnen niet elk scenario voorzien dat je op de wegen tegenkomt, en zelfs als ze dat wel zouden kunnen, “zullen er morgen nieuwe scenario's zijn die niet in de dataset voorkomen”, zei hij.
Musk heeft eerder gezegd dat lidar niet nodig is omdat mensen alleen met hun ogen kunnen rijden. “Mensen schieten geen lasers uit hun ogen om te rijden”, schreef hij zondag op X.