Confrontada com a queda nas vendas globais e com a queda do preço das ações, a Tesla reduziu novamente os preços de alguns dos seus veículos elétricos e do seu sistema “Full Self Driving”, num aparente esforço para impulsionar o crescimento dos lucros da empresa.
Mas Wall Street não ficou impressionada e procurará outras respostas do CEO Elon Musk quando a Tesla divulgar um relatório sobre suas finanças do primeiro trimestre, após o fechamento do mercado de ações dos EUA, na terça-feira. Muitos analistas do setor dizem que uma queda de quase 9% nas vendas nos primeiros três meses de 2024 levanta questões sobre a demanda por Teslas e outros veículos elétricos.
Para Musk, a resposta parece ser o há muito esquivo robotaxi, que ele tem apontado como um catalisador de crescimento para a Tesla desde que o hardware para ele foi colocado à venda no final de 2015. Musk chamou o sistema de “Full Self Driving”, embora a empresa afirma em seu site que não pode dirigir sozinha e que os humanos devem estar prontos para assumir o controle o tempo todo.
Em 2019, Musk prometeu uma frota de robotáxis autônomos até 2020 que traria renda aos proprietários de Tesla e faria com que o valor de seus carros se valorizasse. Em vez disso, diminuíram com cortes de preços, uma vez que os robotáxis autónomos foram adiados ano após ano enquanto eram testados pelos proprietários enquanto a empresa reunia dados rodoviários para os seus computadores.
Agora, Musk parece estar apostando que o lançamento de um novo modelo de robotáxi em 8 de agosto será o catalisador que sua empresa precisa para retornar ao grande crescimento anual de vendas.
Os analistas da indústria estão céticos e temem que Musk tenha cancelado ou adiado os planos para o Modelo 2, um novo pequeno Tesla para o mercado de massa que custaria cerca de US$ 25,000 mil. Analistas consultados pela FactSet veem o lucro líquido da empresa no primeiro trimestre caindo 42% em relação ao ano anterior, para US$ 1.46 bilhão.
No fim de semana, porém, a Tesla cortou US$ 2,000 no preço dos Modelos Y, S e X nos EUA e supostamente fez cortes em outros países, incluindo a China. Também reduziu o custo da “Full Self Driving” em um terço, para US$ 8,000.
Na segunda-feira, enquanto os investidores digeriam os cortes de preços, as ações da Tesla Inc., com sede em Austin, Texas, caíram mais 3.4%, empurrando o declínio acumulado no ano para pouco menos de 43%. Desde o início do ano, porém, o índice S&P 500 subiu cerca de 5%.
No pregão do meio-dia de terça-feira, as ações subiram quase 2%.
Numa nota aos investidores na segunda-feira, o analista do Bank of America Global Research, John Murphy, escreveu que as ações da Tesla têm estado sob pressão desde o início do ano devido às vendas mais fracas de veículos elétricos e à produção que excede a procura.
“Mantemos algum nível de ceticismo em relação às perspectivas de crescimento da Tesla, mas também vemos oportunidades, já que a empresa revelará futuros impulsionadores de crescimento (robotáxi e Modelo 2) nos próximos meses”, escreveu Murphy, acrescentando que mantém uma classificação neutra para as ações.
No domingo, Musk escreveu na X, a plataforma de mídia social de sua propriedade, que, como outras montadoras, os preços da Tesla mudam frequentemente “para adequar a produção à demanda”.
De janeiro a março, a Tesla fabricou 433,371 veículos e entregou 386,810, faturando mais de 46,000 mil a mais do que vendeu. Isto mesmo depois de ter cortado os preços no ano passado de alguns dos seus modelos mais caros em até 20,000 dólares.
Na semana passada, a Tesla anunciou que cortaria 10% de seus 140,000 mil funcionários, e o principal executivo Andrew Baglino, vice-presidente sênior de trem de força e engenharia de energia, anunciou que estava saindo após 18 anos. A empresa também anunciou que pediria aos acionistas que restaurassem um pacote de pagamento de US$ 56 bilhões para Musk, que foi rejeitado por um tribunal de Delaware.
Murphy escreveu que na terça-feira espera que Musk e a empresa dêem algumas dicas sobre o robotáxi, e também possam reiterar a intenção de começar a fabricar o Modelo 2 em 2025 ou 2026.
Durante anos, Musk disse a proprietários e investidores que Teslas com software e hardware “Full Self Driving” serão capazes de dirigir sozinhos e ganhar dinheiro transportando passageiros quando normalmente estariam estacionados.
Mas o “Full Self Driving” até agora não tem sido nada além de um sistema de assistência ao motorista parcialmente automatizado que não consegue dirigir sozinho.
No início do ano passado, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário fez a Tesla relembrar seu sistema “Full Self-Driving” porque ele pode se comportar mal em cruzamentos e nem sempre segue os limites de velocidade. O sistema de piloto automático menos sofisticado da Tesla também foi recolhido para reforçar seu sistema de monitoramento de motorista.
Alguns especialistas, porém, não acreditam que qualquer sistema que dependa exclusivamente de câmeras como a de Tesla possa alcançar autonomia total.
Sterling Anderson, diretor de produtos e cofundador da Aurora Innovation, empresa que fabrica sistemas de direção autônomos para semifinais, disse que sua empresa usa sensores de laser e radar, além de câmeras.
Anderson, ex-diretor de piloto automático da Tesla, disse recentemente que o sensor laser Aurora, também chamado lidar, foi capaz de detectar um pedestre ao longo de uma rodovia do Texas, a mais de 300 metros (984 pés) à frente, na escuridão. As câmeras do caminhão não conseguiram ver a pessoa até que ela estivesse a cerca de 50 metros de distância, tornando a situação mais perigosa.
“Não há iluminação ambiente para iluminar aquele pedestre”, disse Anderson. “Portanto, qualquer sistema óptico, incluindo câmeras ou olhos humanos, que dependa de outra luz para refletir em um objeto, falhará nesse tipo de trabalho.”
Sensores de laser e radar podem ver muito além dos faróis do caminhão, disse ele. “A questão realmente é segurança, robustez e confiabilidade”, disse Anderson.
Raj Rajkumar, professor de engenharia elétrica e de computação na Universidade Carnegie Mellon, disse que Tesla depende de câmeras treinadas para enormes conjuntos de dados. Mas os computadores não conseguem prever todos os cenários encontrados nas estradas e, mesmo que conseguissem, “amanhã haverá novos cenários que não estão no conjunto de dados”, disse ele.
Musk já disse antes que o lidar não é necessário porque os humanos podem dirigir apenas com os olhos. “Os humanos não disparam lasers nos olhos para dirigir”, escreveu ele no domingo no X.