L'avionneur russe Sukhoi a développé un nouveau chasseur furtif monomoteur. L'avion, que Sukhoi appelle apparemment « Checkmate », ferait ses débuts au salon MAKS à Moscou la semaine prochaine. Rostec, la société mère de Sukhoi, a taquiné Checkmate dans une vidéo. Quelques jours plus tard, des photos ont circulé en ligne montrant ce qui semble être un manifestant Checkmate drapé d'une bâche à l'aérodrome de Ramenskoye.
Les taquineries ont inspiré des spéculations frénétiques sur la conception et les capacités de Checkmate. Samuel Bendett, un expert de l'armée russe au Center for a New American Security à Washington, DC, a déclaré que Checkmate est un chasseur d'exportation - un avion de guerre relativement peu coûteux et peu observable que Sukhoi peut vendre aux pays que le département d'État américain a gagné. t permettre d'acheter le F-35.
"Un certain nombre de pays déjà amis des exportations militaires russes pourraient s'aligner pour l'avion de combat à la pointe de la technologie", a déclaré Bendett.
La question de savoir si Checkmate réussira en tant que produit d'exportation est une question ouverte. Le F-35 a accaparé une grande partie du marché des chasseurs furtifs. Pendant ce temps, le KF-21 sud-coréen, un chasseur furtif à moindre coût avec un potentiel d'exportation, pourrait voler pour la première fois l'année prochaine.
Et il n'y a pas beaucoup de signaux évidents que les pays qui ne peuvent pas obtenir le F-35 ou le KF-21 réclament une alternative. L'avionneur chinois Shenyang a développé le chasseur furtif J-31 principalement pour l'exportation mais, neuf ans après le premier vol du type, n'a pas encore vendu un seul exemplaire.
L'armée de l'air russe pourrait bien sûr acquérir Checkmate, de la même manière que la marine chinoise viserait tardivement à acheter - certains pourraient dire "sauvetage" - le J-31. En service russe, Checkmate pourrait compléter le plus gros Su-57 bimoteur, qui a volé pour la première fois en 2010 et est actuellement en production en série dans l'usine de Sukhoi dans l'Extrême-Orient russe.
Le Su-57, un avion lourd et complexe, est apparemment cher. Le coût n'est pas clair, mais il convient de noter que le plus petit F-35, que Lockheed Martin produit à un rythme d'environ 140 par an, coûte environ 100 millions de dollars, moteur compris.
Moscou a commandé 78 Su-57, mais la production a été lente et seule une poignée d'avions est en service. Checkmate, en théorie, pourrait compléter le Su-57 et aider l'armée de l'air russe à déployer un mélange « haut-bas » de chasseurs furtifs bimoteurs et monomoteurs. C'est ce que fait l'US Air Force : acquérir des centaines de F-35 pour compléter environ 180 F-22 bimoteurs.
Mais ne vous attendez pas à échec et mat—if il s'avère être un avion capable ainsi que le Kremlin choisit de l'acheter - pour saper le Su-57. L'armée de l'air russe est déterminée à obtenir les 78 Su-57. "Son ne sauraient adoucir sa position », a déclaré Bendett.
