Pembuat pesawat Rusia Sukhoi telah mengembangkan pesawat tempur siluman enjin tunggal baru. Jet itu, yang Sukhoi nampaknya disebut sebagai "Checkmate", dilaporkan akan melakukan debutnya di pameran udara MAKS di Moscow minggu depan. Rostec, syarikat induk Sukhoi, menggoda Checkmate dalam sebuah video. Beberapa hari kemudian, foto diedarkan secara dalam talian yang menggambarkan apa yang kelihatan sebagai demonstran Checkmate yang terpakai di lapangan terbang Ramenskoye.
Para penggoda telah mengilhami spekulasi panik tentang reka bentuk dan kemampuan Checkmate. Samuel Bendett, seorang pakar tentera Rusia dengan Pusat Keamanan Amerika Baru di Washington, DC, mengatakan bahawa Checkmate adalah pejuang eksport — sebuah pesawat perang yang agak murah dan dapat diamati yang dapat dijual oleh Sukhoi ke negara-negara yang dimenangkan oleh Jabatan Luar Negeri AS ' t membenarkan membeli F-35.
"Sejumlah negara yang sudah bersahabat dengan eksport tentera Rusia mungkin bersiap untuk jet tempur canggih," kata Bendett.
Adakah Checkmate akan berjaya sebagai komoditi eksport adalah soalan terbuka. F-35 telah merangkul sebahagian besar pasaran stealth-fighter. Sementara itu KF-21 Korea Selatan, pesawat tempur siluman murah dengan potensi eksport, dapat terbang untuk pertama kalinya tahun depan.
Dan tidak ada banyak isyarat yang jelas bahawa negara-negara yang tidak dapat memperoleh F-35 atau KF-21 meminta alternatif. Pembuat kapal terbang China Shenyang mengembangkan pesawat tempur siluman J-31 yang kebanyakannya dieksport tetapi, sembilan tahun selepas penerbangan pertama jenis itu, masih belum menjual satu salinan.
Tentera udara Rusia dapat memperoleh Checkmate, tentu saja, dengan cara yang sama seperti angkatan laut China yang dilaporkan bertujuan untuk lambat membeli - ada yang mungkin mengatakan "menyelamatkan" - J-31. Dalam perkhidmatan Rusia, Checkmate dapat melengkapi Su-57 enjin berkembar yang lebih besar, yang pertama kali terbang pada tahun 2010 dan saat ini sedang dalam pengeluaran bersiri di kilang Sukhoi di Timur Jauh Rusia.
Su-57 - pesawat yang berat dan kompleks - nampaknya mahal. Betapa mahalnya tidak jelas, tetapi perlu diperhatikan bahawa F-35 yang lebih kecil, yang dihasilkan oleh Lockheed Martin pada kadar sekitar 140 setahun, berharga sekitar $ 100 juta termasuk enjinnya.
Moscow telah memesan 78 Su-57, tetapi pengeluarannya perlahan dan hanya sebilangan kecil jet yang digunakan. Teman sekerja, secara teori, dapat melengkapkan Su-57 dan membantu angkatan udara Rusia untuk menempatkan gabungan "tinggi-rendah" pesawat tempur siluman berkembar dan mesin tunggal. Itulah yang dilakukan oleh Tentera Udara AS — memperoleh ratusan F-35 untuk melengkapkan 180 atau lebih enjin berkembar F-22.
Tetapi jangan mengharapkan Checkmate—if terbukti sebagai pesawat yang berkebolehan and Kremlin memilih untuk membelinya — untuk melemahkan Su-57. Tentera udara Rusia bertekad untuk mendapatkan semua 78 Su-57. "Ini tidak melembutkan pendiriannya, ”kata Bendett.
