Il produttore di aerei russo Sukhoi ha sviluppato un nuovo caccia stealth monomotore. Secondo quanto riferito, il jet, che Sukhoi apparentemente chiama "Checkmate", farà il suo debutto al MAKS air show di Mosca la prossima settimana. Rostec, la società madre di Sukhoi, ha preso in giro Checkmate in un video. Pochi giorni dopo, sono circolate online foto che ritraggono quello che sembra essere un manifestante Checkmate coperto da un telo all'aeroporto di Ramenskoye.
Le prese in giro hanno ispirato frenetiche speculazioni sul design e sulle capacità di Checkmate. Samuel Bendett, un esperto dell'esercito russo con il Center for a New American Security a Washington, DC, ha affermato che Checkmate è un caccia da esportazione, un aereo da guerra relativamente poco costoso e poco osservabile che Sukhoi può vendere ai paesi che il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha vinto' permette di acquistare l'F-35.
"Un certo numero di nazioni già amiche delle esportazioni militari russe potrebbero schierarsi per il jet da combattimento all'avanguardia", ha affermato Bendett.
Se Checkmate avrà successo come merce di esportazione è una questione aperta. L'F-35 ha conquistato gran parte del mercato dei caccia stealth. Nel frattempo il KF-21 sudcoreano, un caccia stealth a basso costo con potenziale di esportazione, potrebbe volare per la prima volta il prossimo anno.
E non ci sono molti segnali evidenti che i paesi che non possono ottenere l'F-35 o KF-21 chiedono a gran voce un'alternativa. Il produttore cinese di aerei Shenyang ha sviluppato il caccia stealth J-31 principalmente per l'esportazione ma, nove anni dopo il primo volo del tipo, non ha ancora venduto una sola copia.
L'aviazione russa potrebbe acquisire Checkmate, ovviamente, più o meno allo stesso modo in cui la marina cinese mira in ritardo ad acquistare - qualcuno potrebbe dire "salvataggio" - il J-31. Nel servizio russo, Checkmate potrebbe completare il più grande Su-57 bimotore, che ha volato per la prima volta nel 2010 e attualmente è in produzione in serie presso lo stabilimento di Sukhoi nell'estremo oriente russo.
Il Su-57, un aereo pesante e complesso, a quanto pare è costoso. Quanto sia costoso non è chiaro, ma vale la pena notare che il più piccolo F-35, che Lockheed Martin produce a un ritmo di circa 140 all'anno, costa circa $ 100 milioni incluso il motore.
Mosca ha ordinato 78 Su-57, ma la produzione è stata lenta e solo una manciata di jet è in servizio. Checkmate, in teoria, potrebbe integrare il Su-57 e aiutare l'aeronautica russa a schierare un mix "high-low" di caccia stealth bimotore e monomotore. Questo è ciò che sta facendo l'aeronautica americana: l'acquisizione di centinaia di F-35 per integrare circa 180 F-22 bimotore.
Ma non aspettarti Scacco matto—if si dimostra un aereo capace ed il Cremlino sceglie di comprarlo, per minare il Su-57. L'aeronautica russa è determinata a ottenere tutti i 78 Su-57. "Suo non ammorbidendo la sua posizione", ha detto Bendett.
