Pembuat pesawat Rusia Sukhoi telah mengembangkan pesawat tempur siluman bermesin tunggal baru. Jet, yang tampaknya disebut Sukhoi sebagai "Checkmate," dilaporkan akan memulai debutnya di pertunjukan udara MAKS di Moskow minggu depan. Rostec, perusahaan induk Sukhoi, menggoda Checkmate dalam sebuah video. Beberapa hari kemudian, foto-foto beredar online yang menggambarkan apa yang tampak sebagai demonstran skakmat yang terbungkus terpal di lapangan terbang Ramenskoye.
Godaan telah mengilhami spekulasi panik tentang desain dan kemampuan Checkmate. Samuel Bendett, seorang ahli militer Rusia di Center for a New American Security di Washington, DC, mengatakan bahwa Checkmate adalah pesawat tempur ekspor—pesawat tempur yang relatif murah dan mudah diamati yang dapat dijual Sukhoi ke negara-negara yang dimenangkan Departemen Luar Negeri AS. t memungkinkan untuk membeli F-35.
“Sejumlah negara yang sudah bersahabat dengan ekspor militer Rusia mungkin berbaris untuk jet tempur canggih,” kata Bendett.
Apakah Skakmat akan berhasil sebagai komoditas ekspor adalah pertanyaan terbuka. F-35 telah memojokkan sebagian besar pasar pesawat tempur siluman. Sementara KF-21 Korea Selatan, pesawat tempur siluman berbiaya rendah dengan potensi ekspor, dapat terbang untuk pertama kalinya tahun depan.
Dan tidak banyak sinyal jelas bahwa negara-negara yang tidak bisa mendapatkan F-35 atau KF-21 menuntut alternatif. Pembuat pesawat China Shenyang mengembangkan pesawat tempur siluman J-31 sebagian besar untuk ekspor tetapi, sembilan tahun setelah penerbangan pertama jenis itu, belum menjual satu salinan pun.
Angkatan udara Rusia dapat memperoleh Skakmat, tentu saja, dengan cara yang sama seperti yang dilaporkan Angkatan Laut China terlambat untuk membeli—beberapa orang mungkin mengatakan “penyelamatan”—J-31. Dalam layanan Rusia, Checkmate dapat melengkapi Su-57 bermesin ganda yang lebih besar, yang pertama kali terbang pada tahun 2010 dan saat ini sedang dalam produksi serial di pabrik Sukhoi di Timur Jauh Rusia.
Su-57—pesawat yang berat dan kompleks—tampaknya mahal. Seberapa mahal tidak jelas, tetapi perlu dicatat bahwa F-35 yang lebih kecil, yang diproduksi Lockheed Martin dengan kecepatan sekitar 140 per tahun, berharga sekitar $100 juta termasuk mesinnya.
Moskow telah memesan 78 Su-57, tetapi produksinya lambat dan hanya segelintir jet yang beroperasi. Skakmat, secara teori, dapat melengkapi Su-57 dan membantu angkatan udara Rusia untuk menurunkan jet tempur siluman bermesin ganda dan bermesin tunggal. Itulah yang dilakukan Angkatan Udara AS—memperoleh ratusan F-35 untuk melengkapi 180 atau lebih F-22 bermesin ganda.
Tapi jangan berharap Skakmat—if itu terbukti menjadi pesawat yang mampu dan Kremlin memilih untuk membelinya—untuk merusak Su-57. Angkatan udara Rusia bertekad untuk mendapatkan semua 78 Su-57. "Nya tidak melunakkan pendiriannya,” kata Bendett.
