De Russische vliegtuigbouwer Sukhoi heeft een nieuwe eenmotorige stealth-jager ontwikkeld. De jet, die Sukhoi blijkbaar 'Checkmate' noemt, zal naar verluidt volgende week zijn debuut maken op de MAKS-vliegshow in Moskou. Rostec, het moederbedrijf van Sukhoi, plaagde Checkmate in een video. Een paar dagen later circuleerden online foto's van wat lijkt op een met zeildoek gedrapeerde Checkmate-demonstrator op het vliegveld van Ramenskoye.
De plagen hebben geleid tot hectische speculaties over het ontwerp en de mogelijkheden van Checkmate. Samuel Bendett, een expert op het gebied van het Russische leger bij het Center for a New American Security in Washington, DC, zei dat Checkmate een exportjager is - een relatief goedkoop, laagwaarneembaar gevechtsvliegtuig dat Sukhoi kan verkopen aan landen die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gewonnen. t staat toe om de F-35 te kopen.
"Een aantal landen die al bevriend zijn met de Russische militaire export, kunnen in de rij gaan staan voor de ultramoderne straaljager", zei Bendett.
Of Checkmate zal slagen als exportartikel is een open vraag. De F-35 heeft een groot deel van de markt voor stealth-jagers in het nauw gedreven. Ondertussen zou de Zuid-Koreaanse KF-21, een goedkopere stealth-jager met exportpotentieel, volgend jaar voor het eerst kunnen vliegen.
En er zijn niet veel duidelijke signalen dat landen die de F-35 of KF-21 niet kunnen krijgen, schreeuwen om een alternatief. De Chinese vliegtuigbouwer Shenyang ontwikkelde de J-31 stealth-jager voornamelijk voor de export, maar negen jaar na de eerste vlucht van het type heeft hij nog geen enkel exemplaar verkocht.
De Russische luchtmacht zou Checkmate natuurlijk kunnen verwerven, ongeveer op dezelfde manier als de Chinese marine naar verluidt te laat zou proberen de J-31 te kopen - sommigen zouden kunnen zeggen "redding". In Russische dienst zou Checkmate een aanvulling kunnen zijn op de grotere, tweemotorige Su-57, die voor het eerst vloog in 2010 en momenteel in serieproductie is in de fabriek van Sukhoi in het Russische Verre Oosten.
De Su-57 - een zwaar, complex vliegtuig - is blijkbaar duur. Hoe duur is onduidelijk, maar het is vermeldenswaard dat de kleinere F-35, die Lockheed Martin met een snelheid van ongeveer 140 per jaar produceert, inclusief de motor ongeveer $ 100 miljoen kost.
Moskou heeft 78 Su-57's besteld, maar de productie verloopt traag en slechts een handvol van de jets is in gebruik. Schaakmat zou in theorie een aanvulling kunnen zijn op de Su-57 en de Russische luchtmacht helpen om een "hoog-laag" mix van twee- en eenmotorige stealth-jagers op te zetten. Dat is wat de Amerikaanse luchtmacht doet: honderden F-35's aanschaffen als aanvulling op ongeveer 180 tweemotorige F-22's.
Maar verwacht geen Schaakmat—if het blijkt een capabel vliegtuig te zijn en het Kremlin kiest ervoor om het te kopen - om de Su-57. De Russische luchtmacht is vastbesloten om alle 78 Su-57's te krijgen. "Zijn niet het verzachten van zijn standpunt, 'zei Bendett.
