In het bijzonder zal de vervanging voor de Hubble-telescoop - een gezamenlijke NASA, European Space Agency (ESA) en Canada Space Agency (CSA) - nu worden verscheept naar zijn lanceerplaats in de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana.
Er zijn tests uitgevoerd in de faciliteiten van Northrop Grumman in Californië om ervoor te zorgen dat het ruimtewetenschapsobservatorium in de ruimte zal werken zoals ontworpen. Inmiddels zijn ook de verschepingsactiviteiten begonnen, bijvoorbeeld alle noodzakelijke stappen om Webb voor te bereiden op een reis door het Panamakanaal naar de lanceerlocatie.
“We zijn blij met de voltooiing van alle tests voor Webb en bedanken alle teams voor hun uitstekende werk. We zijn erg enthousiast dat alle items die nodig zijn voor de lancering nu samenkomen in de Europese ruimtehaven”, zegt Günther Hasinger, ESA Director of Science.
De bovenste trap van de Ariane 5-raket die de James Webb Space Telescope zal lanceren, is ook onderweg naar Frans-Guyana, van ArianeGroup in Bremen.
In de ruimte
Het observatorium wordt later dit jaar gelanceerd en zal, zodra het is afgekoeld en gestabiliseerd op de bedrijfstemperatuur van de ruimte, enkele maanden volgen om de optica en de kalibraties van de wetenschappelijke instrumenten te kalibreren. ESA zegt dat wetenschappelijke operaties naar verwachting ongeveer zes maanden na de lancering zullen beginnen.
ESA beschrijft de stappen die betrokken zijn bij de inbedrijfstellingsperiode:
“Momenten na het voltooien van een rit van 26 minuten aan boord van het Ariane 5 draagraket, zal het ruimtevaartuig zich scheiden van de raket en zal het zonnepaneel automatisch worden geactiveerd. Onmiddellijk nadat Webb van de raket is gescheiden, zal ESTRACK, het volgstationnetwerk van ESA, de operaties in de vroege baanfase volgen met behulp van zijn Malindi-grondstation in samenwerking met het stationsnetwerk van NASA.
"Webb zal een maand nodig hebben om naar zijn beoogde baanlocatie in de ruimte te vliegen, bijna een miljoen mijl verwijderd van de aarde, terwijl het zich langzaam ontvouwt. De implementatie van Sunshield begint een paar dagen na de lancering en elke stap kan vakkundig vanaf de grond worden bestuurd, waardoor Webb's lancering volledige controle heeft om onvoorziene problemen met de implementatie te omzeilen."
Uitvouwen
Tijdens de eerste maand in de ruimte, op weg naar het tweede Langrange-punt (L2), zal de telescoop een complexe ontvouwingssequentie ondergaan.
De reeks omvat het ontvouwen van Webb's zonnescherm (een vijflaagse, ruitvormige structuur ter grootte van een tennisbaan) en de 6.5 meter brede spiegel (bestaande uit 18 zeshoekige, goudgecoate spiegelsegmenten). Zie onder.
Webb's partners werken aan een lanceringsgereedheidsdatum van 31 oktober 2021, maar dit zal dichter bij de datum worden bevestigd.
Zie ook: Webb Space Telescope slaagt voor de belangrijkste lanceringsbeoordeling