Especificamente, a substituição do Telescópio Hubble - uma parceria da NASA, Agência Espacial Européia (ESA) e Agência Espacial do Canadá (CSA) - agora será enviada para seu local de lançamento no porto espacial europeu na Guiana Francesa.
Os testes foram realizados nas instalações da Northrop Grumman, na Califórnia, para garantir que o observatório de ciências espaciais funcione conforme projetado quando estiver no espaço. As operações de embarque também já começaram, por exemplo, todas as etapas necessárias para preparar Webb para uma viagem pelo Canal do Panamá até o local de lançamento.
“Estamos felizes com a conclusão de todos os testes do Webb e agradecemos a todas as equipes pelo excelente trabalho. Estamos realmente entusiasmados com o facto de todos os itens necessários para o lançamento estarem agora reunidos no espaçoporto europeu, ”disse Günther Hasinger, Director de Ciência da ESA.
O estágio superior do foguete Ariane 5 que lançará o Telescópio Espacial James Webb também está a caminho da Guiana Francesa, do ArianeGroup em Bremen.
No espaço
Com lançamento previsto para o final deste ano, uma vez que o observatório tenha esfriado e estabilizado em sua temperatura operacional espacial, vários meses de alinhamentos de sua ótica e calibrações de seus instrumentos científicos se seguirão. A ESA afirma que as operações científicas deverão começar aproximadamente seis meses após o lançamento.
ESA descreve as etapas envolvidas no período de comissionamento:
“Momentos depois de completar um passeio de 26 minutos a bordo do veículo de lançamento Ariane 5, a espaçonave se separará do foguete e seu painel solar será lançado automaticamente. Imediatamente após a separação de Webb do foguete, a rede de estações de rastreamento da ESA, ESTRACK, seguirá as operações da Early Orbit Phase usando sua estação terrestre de Malindi em colaboração com a rede de estações da NASA.
“Webb levará um mês para voar até sua localização orbital pretendida no espaço, a quase um milhão de milhas de distância da Terra, se desdobrando lentamente à medida que avança. As implantações do Sunshield começarão alguns dias após o lançamento, e cada etapa pode ser controlada habilmente a partir do solo, dando ao Webb o controle total de lançamento para circunavegar quaisquer problemas imprevistos com a implantação. ”
Desdobramento
Durante o primeiro mês no espaço, a caminho do segundo ponto Langrange (L2), o telescópio passará por uma complexa sequência de desdobramentos.
A sequência envolverá o desdobramento do protetor solar de Webb (uma estrutura em forma de diamante de cinco camadas do tamanho de uma quadra de tênis) e o espelho de 6.5 metros de largura (consistindo de 18 segmentos hexagonais de espelho revestidos de ouro). Veja abaixo.
Os parceiros da Webb estão trabalhando para uma data de preparação para o lançamento de 31 de outubro de 2021, mas isso será confirmado mais perto da data.
Veja também: Telescópio Espacial Webb é aprovado na revisão principal de lançamento