Específicamente, el reemplazo del Telescopio Hubble, una NASA conjunta, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial de Canadá (CSA), ahora se enviará a su sitio de lanzamiento en el Puerto Espacial de Europa en la Guayana Francesa.
Se llevaron a cabo pruebas en las instalaciones de Northrop Grumman en California para garantizar que el observatorio de ciencias espaciales funcionará según lo diseñado cuando esté en el espacio. Las operaciones de envío también han comenzado, por ejemplo, todos los pasos necesarios para preparar a Webb para un viaje a través del Canal de Panamá hasta su lugar de lanzamiento.
“Estamos contentos por la finalización de todas las pruebas para Webb y agradecemos a todos los equipos por su excelente trabajo. Estamos realmente emocionados de que todos los elementos necesarios para el lanzamiento se estén reuniendo ahora en el puerto espacial de Europa ”, dijo Günther Hasinger, director de ciencia de la ESA.
La etapa superior del cohete Ariane 5 que lanzará el telescopio espacial James Webb también está en camino a la Guayana Francesa, desde ArianeGroup en Bremen.
En el espacio
Debido a su lanzamiento a finales de este año, una vez que el observatorio se haya enfriado y estabilizado a su temperatura de funcionamiento espacial, seguirán varios meses de alineaciones a su óptica y calibraciones de sus instrumentos científicos. La ESA dice que se espera que las operaciones científicas comiencen aproximadamente seis meses después del lanzamiento.
ESA describe los pasos involucrados en el período de puesta en servicio:
“Momentos después de completar un viaje de 26 minutos a bordo del vehículo de lanzamiento Ariane 5, la nave espacial se separará del cohete y su matriz solar se desplegará automáticamente. Inmediatamente después de que Webb se separe del cohete, la red de estaciones de seguimiento de la ESA, ESTRACK, seguirá las operaciones de la fase de órbita temprana utilizando su estación terrestre Malindi en colaboración con la red de estaciones de la NASA.
“Webb tardará un mes en volar a su ubicación orbital prevista en el espacio a casi un millón de millas de la Tierra, desplegándose lentamente a medida que avanza. Las implementaciones de Sunshield comenzarán unos días después del lanzamiento, y cada paso se puede controlar de manera experta desde el suelo, lo que le da al lanzamiento de Webb un control total para sortear cualquier problema imprevisto con la implementación ".
Despliegue
Durante el primer mes en el espacio, en su camino hacia el segundo punto de Langrange (L2), el telescopio experimentará una compleja secuencia de despliegue.
La secuencia implicará desplegar el parasol de Webb (una estructura de cinco capas en forma de diamante del tamaño de una cancha de tenis) y el espejo de 6.5 metros de ancho (que consta de 18 segmentos de espejo hexagonales recubiertos de oro). Vea abajo.
Los socios de Webb están trabajando hacia una fecha de preparación para el lanzamiento del 31 de octubre de 2021, pero esto se confirmará más cerca de la fecha.
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