Marines Phytoplankton oder Pflanzenplankton sind unglaublich wichtig für das Leben auf der Erde. Bei ihrer Arbeit, Sonnenlicht in Energie umzuwandeln, produzieren sie 50 Prozent des Sauerstoffs, den wir atmen.
Kein Wunder, dass Forscher wissen wollen, was der Klimawandel und ein sich erwärmender Ozean mit diesen winzigen schwimmenden Sauerstofffabriken anstellen könnten, zumal sie als Grundlage für marine Nahrungsnetze dienen und somit die Produktion von Zooplankton und Fisch unterstützen.
Aber Plankton zu zählen und zu identifizieren ist unglaublich schwer. Es ist, als würde man in einem riesigen Heuhaufen nach einer Zillion winziger Nadeln suchen – nur dass sowohl der Heuhaufen als auch die Nadeln sich ständig in den Weiten des Ozeans und über Raum und Zeit bewegen.
Jetzt entwickelt eine interdisziplinäre Zusammenarbeit zwischen NTNU-Forschern und ihren Kollegen von SINTEF Ocean ein intelligentes robotergesteuertes, leichtes autonomes Unterwasserfahrzeug (LAUV), das darauf programmiert ist, verschiedene Planktongruppen zu finden und zu identifizieren.
Das Fünfjahresprojekt mit dem Namen AILERON wurde 9.5 vom norwegischen Forschungsrat mit 2017 Mio. NOK bewilligt. Anfang des Frühjahrs fuhren Forscher mit dem LAUV auf einer Probefahrt an die raue norwegische Küste.
Bilden, analysieren, planen und lernen
Forscher der Fakultäten für Technische Kybernetik und Marine der Universität Technologie und Biologie sind alle Teil der Zusammenarbeit.
Das Besondere dabei ist, dass das LAUV die gesamte Verarbeitungskette der Bebilderung, Maschinelles Lernen, Hydrodynamik, Planung und künstliche Intelligenz, um ihre Arbeit „abzubilden, zu analysieren, zu planen und zu lernen“.