Fitoplankton laut, atau plankton tumbuhan, sangat penting bagi kehidupan di Bumi. Ketika mereka melakukan kerja mengubah cahaya matahari menjadi tenaga, mereka menghasilkan sepenuhnya 50 peratus oksigen yang kita hirup.
Tidak hairanlah bahawa penyelidik ingin mengetahui apa yang mungkin dilakukan oleh perubahan iklim dan pemanasan lautan ke kilang-kilang oksigen terapung kecil ini, terutamanya kerana ia berfungsi sebagai asas jaring makanan laut dan dengan itu menyokong pengeluaran zooplankton dan ikan.
Tetapi mengira dan mengenal pasti plankton sangat sukar. Seolah-olah mencari jarum kecil berjuta-juta di tumpukan jerami yang sangat besar - kecuali bahawa tumpukan jerami dan jarum sentiasa bergerak di hamparan laut yang luas dan melalui ruang dan waktu.
Kini, kolaborasi antara disiplin antara penyelidik NTNU dan rakan-rakan mereka dari SINTEF Ocean sedang membangunkan kenderaan bawah air autonomi ringan (LAUV) robotik pintar yang diprogramkan untuk mencari dan mengenal pasti pelbagai kumpulan plankton.
Projek lima tahun, yang dipanggil AILERON, diberikan 9.5 juta NOK oleh Majlis Penyelidikan Norway pada tahun 2017. Pada awal musim bunga ini, para penyelidik membawa LAUV keluar ke pantai Norway yang kasar dalam ujian perjalanan.
Imej, analisis, rancangkan dan pelajari
Penyelidik dari Jabatan Kejuruteraan Universiti Cybernetics, Marine Teknologi dan Biologi semuanya adalah sebahagian daripada kerjasama.
Apa yang istimewa di sini ialah LAUV menggunakan keseluruhan rantaian pengimejan, pembelajaran mesin, hidrodinamik, perencanaan, dan kecerdasan buatan untuk "membuat gambar, menganalisis, merancang dan belajar" seperti yang dilakukannya.