Fitoplankton laut, atau plankton tumbuhan, sangat penting bagi kehidupan di Bumi. Saat mereka melakukan pekerjaan mereka mengubah sinar matahari menjadi energi, mereka menghasilkan sepenuhnya 50 persen oksigen yang kita hirup.
Tidak heran jika para peneliti ingin tahu apa yang mungkin dilakukan oleh perubahan iklim dan pemanasan lautan terhadap pabrik oksigen kecil yang mengapung ini, terutama karena mereka berfungsi sebagai dasar jaring makanan laut dan dengan demikian mendukung produksi zooplankton dan ikan.
Tetapi menghitung dan mengidentifikasi plankton sangatlah sulit. Ini seperti mencari jutaan jarum kecil di tumpukan jerami yang sangat besar — kecuali bahwa tumpukan jerami dan jarum terus bergerak di lautan luas dan melewati ruang dan waktu.
Sekarang, kolaborasi interdisipliner antara peneliti NTNU dan rekan mereka dari SINTEF Ocean sedang mengembangkan kendaraan bawah air otonom ringan robot cerdas (LAUV) yang diprogram untuk menemukan dan mengidentifikasi berbagai kelompok plankton.
Proyek lima tahun, yang disebut AILERON, diberikan NOK 9.5 juta oleh Dewan Riset Norwegia pada 2017. Awal musim semi ini, para peneliti membawa LAUV ke pantai Norwegia yang kasar dalam uji coba.
Gambar, analisis, rencanakan, dan pelajari
Peneliti dari Departemen Teknik Sibernetika, Kelautan Teknologi dan Biologi adalah bagian dari kolaborasi ini.
Yang istimewa di sini adalah LAUV menggunakan seluruh rantai pemrosesan pencitraan, Mesin belajar, hidrodinamika, perencanaan, dan kecerdasan buatan untuk "menggambarkan, menganalisis, merencanakan, dan mempelajari" saat ia bekerja.