Im letzten Jahrzehnt hat sich der Robotiksektor rasant weiterentwickelt. Frühe experimentelle Forschungsprojekte sind groß angelegten Forschungs- und Entwicklungsprogrammen gewichen, die darauf abzielen, neue Anwendungen für Robotiktechnologien in verschiedenen Industriesektoren zu finden. Derzeit gehen wir davon aus, dass kommerzielle Roboter erhebliche Gewinne erzielen.
Natürlich gibt es auch eine erhebliche Marktchance. Der Robotiksektor wächst weiter. Untersuchungen deuten darauf hin, dass der Markt in diesem Jahr voraussichtlich 34.94 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Innovatoren, denen es gelingt, ein marktführendes Produkt zu entwickeln, könnten möglicherweise ihr Patent lizenzieren Technologie an Dritte weitergeben und über Jahre hinweg Lizenzgebühren verdienen.
Da es in der Zwischenzeit keine marktbeherrschenden Marktführer gibt, ist mit weiteren Streitigkeiten im Zusammenhang mit Patenten zu rechnen, da Robotik-Innovatoren um ihre Position in einem schnell wachsenden Markt kämpfen.
Globale Streitigkeiten im Blick behalten
Robotiklösungen für den Einsatz im Lager- und Logistiksektor führen aufgrund des kommerziellen Charakters ihrer Anwendung eher zu Patentstreitigkeiten. Die Klage gegen Ocado gegen AutoStore ist ein Paradebeispiel dafür. Letzterer erhob Ende 2020 insgesamt sechs Patentverletzungsklagen gegen den Lebensmitteltechnologieriesen und Ersterer erhob Widerklage wegen Verletzung mehrerer eigener Patente.
Bemerkenswert ist, dass es sich bei dieser Klage um den größten Patentverletzungsfall seiner Art handelt, an dem ein Roboterhersteller beteiligt ist, und der hohe Bekanntheitsgrad der Klage unterstreicht das erhebliche Risiko, dem Innovatoren ausgesetzt sind, wenn sie neue Produkte entwickeln und auf den Markt bringen. Dies gilt insbesondere für Unternehmen, die möglicherweise eine Verletzungsklage gegen einen Konkurrenten einreichen möchten, nur um dann festzustellen, dass sie möglicherweise der Täter einer ähnlichen Verletzung sind.
Der laufende Rechtsstreit zwischen dem Ingenieur- und Robotik-Designunternehmen Boston Dynamics und dem Rivalen Ghost Robotics über die angebliche Verletzung von sieben Patenten im Zusammenhang mit seinem vierbeinigen Roboter „Spot“ sollte beim Markteintritt weitere Vorsicht walten lassen.
Beide Klagen zeigen, welche Anstrengungen Robotikunternehmen zu unternehmen bereit sind, um sich eine potenziell lukrative Monopolbeteiligung an einem schnell wachsenden Markt zu sichern.
Die Bedeutung der Sorgfaltspflicht
In einem sich schnell entwickelnden Markt ist es für Robotik-Innovatoren besonders wichtig, sich frühzeitig einen Patentschutz für ihre Innovationen zu sichern, und sei es nur, um zu verhindern, dass ein Wettbewerber etwas Ähnliches entwickelt und sich vor ihnen Exklusivrechte sichert.
Der kommerzielle Wert von Patentrechten bedeutet auch, dass sie gut geschützt sein sollten. Beispielsweise kann es für einen neuen Marktteilnehmer verlockend sein, seine patentierten Technologien im Geiste der Offenheit zu teilen. Es wäre jedoch naiv, dies zu tun, ohne eine Vereinbarung zu formalisieren, in der festgelegt wird, wem was gehört und wem zukünftige IP-Rechte gehören werden. Dieser Ansatz könnte dazu führen, dass sie an einem Projekt zusammenarbeiten, das keinen kommerziellen Wert bietet.
Bevor in F&E-Aktivitäten investiert wird, ist es wichtig, eine Recherche durchzuführen, um bestehende Patente im gleichen Technologiebereich zu identifizieren, die ein Rechtsstreitrisiko darstellen könnten. Die Peinlichkeit und der Schaden, sowohl finanziell als auch rufschädigend, wenn man versehentlich das Patent eines Konkurrenten verletzt und einen Patentstreit verliert, sollte nicht unterschätzt werden. Um dieses Risiko zu mindern, sollten Innovatoren der Due Diligence Priorität einräumen, um ihre Freiheit zu ermitteln, Lösungen für einen bestimmten Markt zu betreiben. Die Erfassung der Patentanmeldungslandschaft ist von entscheidender Bedeutung, insbesondere wenn das Portfolio eines Konkurrenten umfangreich ist und die Aushandlung einer Lizenzvereinbarung wahrscheinlich nicht möglich ist.
Schutz vor Rechtsverletzungen
Da es das britische Recht Einzelpersonen und Unternehmen verbietet, ungerechtfertigt mit einem Rechtsstreit zu drohen, sollten Robotikunternehmen, die einen Verstoß vermuten, die Hilfe eines Patentanwalts in Anspruch nehmen. Unternehmen, die mit ihren Anschuldigungen zu eifrig vorgehen, könnten zur Zahlung von Schadensersatz gezwungen werden. Daher ist es wichtig, die Situation sorgfältig zu prüfen, bevor eine Klage eingereicht wird.
Ein Patentstreit sollte niemals die erste Option sein, wenn eine potenzielle Verletzung vorliegt. Es sollte nur dann weiterverfolgt werden, wenn Mediation, Verhandlung und Prüfung von Lizenzvereinbarungen keine Lösung gebracht haben. Tatsächlich sollten Innovatoren, bevor Maßnahmen ergriffen werden, das kommerzielle Ergebnis berücksichtigen und ihre Entscheidung, ob sie fortfahren oder nicht, auf diese Informationen stützen.
Eine übliche kommerzielle Vereinbarung besteht darin, dass Unternehmen gegenseitig Lizenzen für ihre Rechte vergeben und sich gegenseitig das Handeln überlassen. Um sich diese Option jedoch offen zu halten, ist es wichtig, das eigene Patentportfolio aufrechtzuerhalten und so bei Verhandlungen eine stärkere Position zu erreichen. Ein Unternehmen, das eine starke Patentanmeldungsstrategie verfolgt, hat daher möglicherweise ein geringeres Risiko, im Falle einer Patentverletzung den Kürzeren zu ziehen.
Da so viele Unternehmen Produkte entwickeln und deren Design und Betrieb unterschiedlich transparent sind, ist das Bewusstsein für die Regeln für Patente und die Art und Weise, wie man sie schützt, von Unternehmen zu Unternehmen unterschiedlich. Zu diesem Zweck sollten Innovatoren, die in den Bereich eintreten, die Aktivitäten zur Patentanmeldung sorgfältig recherchieren und professionellen Rat einholen, bevor sie sich an Gemeinschaftsprojekten beteiligen. Das Verständnis der Rolle von geistigem Eigentum bei der Kommerzialisierung ist der Schlüssel zum Erfolg, und jeder Fehltritt könnte möglicherweise kostspielige Folgen haben.
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